DETROIT – Setelah hampir dua dekade dan periode kesia-siaan, Detroit Pistons kembali memenangkan Divisi Tengah.
Pistons mengalahkan Toronto Raptors 127-116 pada hari Selasa, mengakhiri pendakian panjang peringkat NBA dan mengamankan gelar liga pertama mereka sejak musim 2007-08.
“Mereka bangga memahami betapa sulitnya melakukan hal-hal ini di liga ini,” kata pelatih Pistons JB Bickerstaff usai pertandingan. “Anda bangga dengan kenyataan bahwa Anda memiliki sekelompok remaja putra yang telah tumbuh dan mencapai pencapaian tertentu.
“Ini adalah bagian dari proses dan kami mengharapkan lebih banyak lagi.”
Dua tahun setelah mencatatkan rekor 14-68 dan kalah dalam 28 pertandingan berturut-turut yang memecahkan rekor liga, Pistons kini mencatatkan rekor 55-21 dengan dua All-Stars di Cade Cunningham dan Jalen Duren. Dengan Cunningham absen karena cedera paru-paru, Duren mencetak 31 poin melalui 12 dari 13 tembakan dan menambahkan sembilan rebound melawan Raptors.
“Dia sangat berbakat,” kata Bickerstaff. “Dia adalah tipe pemain besar yang berbeda dari yang Anda lihat di NBA. Ada pemain besar yang melakukan space-up dan pemain pasca-up, tapi ketika Anda memiliki seseorang yang bisa melakukan keduanya, dia akan menjadi masalah bagi banyak orang.”
Daniss Jenkins, yang mengawali musim dengan kontrak dua arah, menyumbang 21 poin dan lima assist. Sejak menggantikan Cunningham sebagai point guard awal, dia mencetak rata-rata 18,6 poin dan 6,9 assist.
“Kami tahu kami ingin melakukan sesuatu yang istimewa tahun ini,” katanya. “Sungguh luar biasa bisa mencapai sesuatu seperti ini, tapi kami sudah mengarahkan pandangan kami ke babak playoff dan kami ingin melakukan beberapa kerusakan di sana. Kami akan merayakannya malam ini dan kembali bekerja besok.”
Mereka membantu mengakhiri salah satu masa terburuk dalam sejarah waralaba.
Memasuki musim 2007-2008, Pistons masih kehilangan sebagian besar pemain yang pernah membawa mereka menjadi juara pada tahun 2004 dan kekalahan tujuh pertandingan final dari San Antonio setahun kemudian. Mereka unggul 59-23 di bawah asuhan pelatih Flip Saunders dan kemudian mengalahkan Philadelphia dan Orlando dalam perjalanan ke penampilan terakhir dari enam penampilan berturut-turut di Final Wilayah Timur.
Mereka tidak menyadarinya, tapi mereka akan jatuh dari tebing.
Offseason berikutnya, presiden tim Joe Dumars menukar Chauncey Billups ke Denver untuk Allen Iverson dan menggantikan Saunders dengan Michael Curry.
Pistons membukukan rekor 39-43 dan menghabiskan sepuluh musim berikutnya dengan melatih delapan pelatih, sehingga tidak menghasilkan kemenangan pascamusim.
Salah satu periode lima tahun terburuk dalam sejarah NBA menyusul, ketika Pistons membukukan rekor 94-290 (0,245) dan mencapai posisi terbawah pada 2023-24, ketika mereka kalah dalam 68 pertandingan yang menjadi rekor franchise.
Musim lalu, Cunningham dan Duren memimpin Pistons meraih peningkatan 30 kemenangan sebelum kalah dari New York Knicks dalam enam pertandingan di babak pertama playoff.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
