Salah satu kekuatan bersejarah sepak bola telah mencapai titik terendah yang tak terbayangkan.
Juara dunia empat kali Italia gagal lolos ke Piala Dunia ketiga berturut-turut setelah kalah dari peringkat 66 Bosnia dan Herzegovina dalam adu penalti yang melibatkan 10 pemain di babak playoff Eropa pada Selasa.
Moise Kean mencetak gol awal untuk Italia, tetapi kemudian bek tengah Azzurri Alessandro Bastoni dikeluarkan dari lapangan karena kartu merah sebelum jeda dan pemain pengganti Bosnia Haris Tabakovic menyamakan kedudukan pada menit ke-79, membuat pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu dengan kedudukan 1-1.
Kekalahan tersebut menambah sakit hati bagi tim nasional Italia yang pernah dibanggakan setelah mereka tersingkir di babak playoff kualifikasi untuk dua Piala Dunia terakhir masing-masing oleh Swedia dan Makedonia Utara.
“Terlalu mudah untuk mengatakan mana yang berhasil dan mana yang tidak,” kata pelatih Italia Gennaro Gattuso. Faktanya Italia gagal lolos ke tiga Piala Dunia. Kami kesulitan mencapai tujuan kami, baik dengan tim nasional maupun dengan klub kami.
Bosnia memenangkan adu penalti 4-1 dan lolos untuk pertama kalinya sejak 2014 – satu-satunya penampilan sebelumnya.
Dalam adu penalti, Pio Esposito dan Bryan Cristante gagal mengeksekusi penalti dan pemain kelahiran AS Esmir Bajraktarević mencetak penalti penentu untuk Bosnia.
“Kami masih tidak percaya – bahwa kami tersingkir dan kejadiannya seperti ini,” kata bek Italia Leonardo Spinazzola. “Ini menyedihkan bagi semua orang. Bagi kami, bagi keluarga kami, dan bagi semua anak-anak yang belum pernah melihat Italia di Piala Dunia.”
Swedia, Turki dan Republik Ceko masing-masing lolos ke final playoff Eropa lainnya pada hari Selasa. Swedia mengalahkan Polandia 3-2; Turki mengalahkan Kosovo 1-0; dan Ceko mengalahkan Denmark melalui adu penalti.
Kejatuhan terbaru Italia berarti juara tahun 1934, 1938, 1982 dan 2006 itu tidak akan memainkan satu pertandingan pun di ajang sepak bola terbesar itu setidaknya selama 16 tahun.
Kesengsaraan Italia di Piala Dunia terjadi pada tahun 2010 dan 2014, gagal lolos dari grup mereka pada kedua kesempatan. Meski Azzurri menjuarai Piala Eropa 2021.
Pertandingan sistem gugur Piala Dunia terakhir Italia terjadi pada tahun 2006, ketika negara tersebut memenangkan gelar dengan mengalahkan Prancis melalui adu penalti.
“Kami sadar bahwa kami berada dalam krisis besar,” kata Gabriele Gravina, presiden Federasi Sepak Bola Italia.
Satu-satunya Piala Dunia lain di mana Italia gagal lolos adalah pada tahun 1958.
Generasi yang hilang
Seluruh generasi – pada dasarnya semua orang yang berusia di bawah 15 tahun – tidak ingat kapan terakhir kali Italia bermain di Piala Dunia: kekalahan eliminasi dari Uruguay di Brasil pada tahun 2014, yang dikenang karena gigitan Luis Suárez di bahu Giorgio Chiellini.
Tak satu pun pemain Italia saat ini pernah ambil bagian di putaran final Piala Dunia.
Kekalahan ini akan menimbulkan pertanyaan mengenai status Gattuso, yang mengambil alih jabatan pelatih dari Luciano Spalletti yang dipecat pada bulan Juni, dengan tim sudah berada dalam mode krisis setelah kalah dari Norwegia di pertandingan kualifikasi pertama mereka.
Azzurri kemudian meraih enam kemenangan beruntun sebelum kalah lagi dari Norwegia pada bulan November, finis kedua di grup mereka dan sekali lagi berakhir di babak playoff.
Italia asuhan Gattuso selamat dari babak pertama yang menegangkan dan tanpa gol di semifinal playoff pekan lalu untuk mengalahkan Irlandia Utara 2-0 di kandang sendiri. Namun Azzurri berjuang lebih keras melawan Bosnia di Stadion Bilino Polje yang kecil namun megah dengan kapasitas 14.000 kursi di Zenica, dikelilingi oleh menara tempat tinggal yang menghadap ke lapangan.
“Saya secara pribadi ingin meminta maaf karena tidak berhasil,” kata Gattuso. “Hari ini tidak penting membicarakan masa depan saya. Hari ini penting untuk datang ke Piala Dunia.”
Ketidakcocokan di atas kertas
Di atas kertas, ada ketidaksesuaian besar antara Italia yang berada di peringkat ke-12 dan Bosnia, yang berada 54 peringkat di belakang Azzurri menurut FIFA.
Italia memiliki populasi hampir 60 juta jiwa. Sekitar 3,5 juta orang tinggal di Bosnia.
Total gaji klub para pemain Italia berjumlah hampir 1 miliar euro (US$1 juta). Total Bosnia adalah sepertujuh dari jumlah tersebut.
Bajraktarević, yang menjaringkan gol kemenangan, dilahirkan di Appleton, Wisconsin. Dia melakukan debutnya di AS dalam pertandingan persahabatan melawan Slovenia pada Januari 2024 dan kemudian berpindah afiliasi klub pada Agustus.
Gyokeres penyelamat Swedia
Viktor Gyokeres mengirim Swedia kembali ke Piala Dunia.
Striker Arsenal itu mencetak gol pada menit ke-88 untuk membawa Swedia menang 3-2 atas Polandia, lima hari setelah ia mencetak hat-trick dalam kemenangan semifinal play-off atas Ukraina.
Bintang Polandia berusia 37 tahun Robert Lewandowski berharap bisa lolos ke Piala Dunia terakhirnya.
Mantan manajer Chelsea dan West Ham Graham Potter dipekerjakan oleh Swedia tahun lalu – awalnya dengan kontrak jangka pendek – dengan satu tujuan: membawa tim ke Piala Dunia. Dia berhasil.
Swedia mencapai perempat final dalam penampilan terakhir mereka di Piala Dunia pada tahun 2018.
Bukan debut impian bagi Kosovo
Turki akan berada di grup Amerika Serikat di Piala Dunia setelah menang 1-0 di Kosovo untuk mencapai panggung sepak bola terbesar untuk pertama kalinya sejak 2002.
Tuan rumah berharap bisa lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya, karena tim nasional tidak lagi menjadi bagian dari keluarga sepak bola internasional kurang dari sepuluh tahun yang lalu.
Pada Mei 2016, Kosovo dan Gibraltar terpilih menjadi anggota FIFA sebagai asosiasi anggota ke-210 dan ke-211. Itu terjadi delapan tahun setelah Kosovo mendeklarasikan kemerdekaan dari Serbia.
Kosovo memiliki peluang terbaik di babak pertama yang menghibur, namun kiper Turki Uğurcan Çakır melakukan penyelamatan satu tangan yang sangat baik dan mendorong tembakan Fisnik Asllani ke mistar gawang.
Delapan menit memasuki babak kedua, Turki berhasil melakukan terobosan. Dengan sentuhan terbaik pada bola, Kerem Aktürkoğlu memastikan umpan silang Orkun Kökçü mengarah ke sudut jauh bawah.
Turki bergabung dengan Amerika Serikat di Grup D, bersama Paraguay dan Australia.
Penantian panjang telah berakhir
Republik Ceko mencapai Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2006 dengan kemenangan adu penalti atas Denmark setelah bermain imbang 2-2.
Michal Sadilek mencetak gol penalti penentu dalam kemenangan 3-1 dalam adu penalti. Ini adalah kemenangan kedua berturut-turut Republik Ceko melalui adu penalti, setelah juga mengalahkan Irlandia melalui adu penalti di semifinal.
Republik Ceko akan menghadapi tuan rumah bersama Meksiko, Afrika Selatan, dan Korea Selatan di Grup A.
___
Penulis Olahraga AP Daniella Matar dan Steve Douglas berkontribusi pada laporan ini.
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
