SEATTLE — Saat si pemalas Aaron Judge sedang berlatih memukul di T-Mobile Park, sebuah iklan yang menampilkan dia dan Cal Raleigh muncul di papan video dengan tautan untuk membeli tiket seri antara New York Yankees dan Seattle Mariners.
MVP AL yang berkuasa berada di No. 2 untuk Yankees pada Senin malam, tetapi Raleigh, yang menempati posisi kedua untuk penghargaan tahun lalu setelah melakukan 60 home run — terbanyak dalam satu musim oleh seorang catcher — tidak masuk dalam starting lineup Mariners untuk pembuka.
Itu tidak menghentikan Raleigh, yang memulai musim 2 dengan 15 pukulan dengan 10 strikeout, untuk bermain sebagai pahlawan. Dia keluar dari bangku cadangan pada inning ketujuh dan melakukan pukulan walk-off tepat sebelum base pertama pada inning kesembilan untuk memberi Seattle kemenangan 2-1.
“Saya hanya mencari sesuatu yang keras di tengah piring,” kata Raleigh. “Tanganku sedikit sakit, tapi aku bisa menjaganya tetap adil.”
Sebelum pertandingan, manajer Dan Wilson mengatakan dia telah mengeluarkan Raleigh, yang tampil di tiga pertandingan World Baseball Classic untuk Amerika Serikat, untuk memberinya istirahat di empat pertandingan musim ini.
“Setelah pelatihan musim semi, dia menjalani pelatihan musim semi yang lebih pendek dalam banyak hal,” kata Wilson. “Dan dia tidak ingin menambah beban kerjanya terlalu banyak.”
Musim lalu, Raleigh memainkan 159 pertandingan tertinggi dalam kariernya untuk Mariners, mencatat 705 penampilan plate dan 125 RBI terbaik Liga Amerika. Sebelum tiba di Seattle, Judge mengatakan kepada Associated Press bahwa dia sangat terkesan dengan etos kerja Raleigh saat mereka menjadi rekan satu tim di WBC.
“Ukuran meninggalkan bekas,” kata Hakim. “Cara dia mengendalikan dirinya sendiri, cara dia mengendalikan staf pelempar, dia akan menjalani tahun yang hebat lagi, itu sudah pasti.”
Meskipun Raleigh unggul musim lalu, butuh waktu bagi pemain berusia 29 tahun itu untuk benar-benar tampil bagus tahun lalu. Baru pada pertandingannya yang kesepuluh musim ini pada tahun 2025, rata-rata Raleigh naik di atas 0,200, dan baru pada pertengahan April penangkap yang kuat itu mulai melakukan home run dengan kecepatan yang mencengangkan.
Itulah salah satu alasan mengapa Raleigh yang pemarah tidak terlalu khawatir dengan performanya sendiri atau rekan satu timnya yang berperforma buruk seperti Josh Naylor (0-untuk-19) atau Julio Rodríguez (1-untuk-19).
“Semua akan baik-baik saja. Saya kenal banyak pemain di ruang ganti ini, banyak pemain di liga yang berjuang dengan hal yang sama,” kata Raleigh. “Mereka berusaha menemukan waktunya. Dan hal itu lebih diperhatikan sekarang dibandingkan di pertengahan musim, hanya karena ini adalah awal musim, semua orang bersemangat.”
Meskipun Raleigh telah menjadi berita utama karena kehebatan pukulannya pada tahun 2025, yang membedakannya adalah kenyataan bahwa dia adalah talenta serba bisa dan bukan hanya pemukul, menurut manajer Guardians Stephen Vogt.
Vogt, yang merupakan penangkap bola di liga utama selama 10 tahun, mengatakan menurutnya Raleigh jelas merupakan penangkap dua arah terbaik dalam permainan ini, namun mengingat apa yang ia capai tahun lalu, ekspektasi tersebut harusnya sedikit dikurangi.
“Tidak realistis baginya untuk melakukan 60 home run lagi,” kata Vogt. “Saya pikir jika ada yang mengharapkan lebih dari 50 home run untuk seseorang, itu tidak realistis. Tapi menurut saya Cal masih merupakan pemain ofensif yang hebat dan saya pikir dia akan menjalani tahun yang hebat lagi.”
Mungkin tidak realistis bagi Raleigh untuk kembali menyamai Hall of Famer Babe Ruth, yang juga mencetak 60 home run pada tahun 1927, rekor satu musim yang bertahan selama 34 tahun. Namun Raleigh telah mencetak setidaknya 30 home run dalam tiga musim terakhir, dan Mariners berharap bisa mendapatkan performa seperti itu lagi dari penangkap All-Star pada tahun 2026.
Wilson mengatakan musim lalu bahwa Mariners terus memantau beban kerja Raleigh untuk melihat apakah kinerjanya akan menurun. Namun, hal ini tidak pernah terjadi, dan baru pada pertandingan ke-35 musim ini Raleigh tidak memulai sebagai penangkap atau pemukul yang ditunjuk.
Musim ini, Wilson jelas mengambil pendekatan yang lebih proaktif – dan menuai hasilnya dengan cukup cepat.
“Kami mencoba mengevaluasi hal ini seiring berjalannya waktu dan memastikan kami tidak menempatkannya dalam posisi yang sulit,” kata Wilson. “Saya pikir sulit untuk mengeluarkannya dari susunan pemain karena dia benar-benar ingin berada di sana. Tapi saya pikir rasanya hari ini adalah hari yang baik untuk memberinya istirahat.”
___
Penulis AP Baseball Janie McCauley berkontribusi pada laporan ini.
___
AP MLB: https://apnews.com/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
