Max Verstappen diperkirakan akan digantikan oleh Red Bull untuk tes putaran terakhir setelah Grand Prix Jepang. Verstappen finis kedelapan pada balapan ketiga tahun ini di Suzuka, kembali kehilangan podium musim ini.
Pebalap berusia 28 tahun itu berada di posisi kesembilan klasemen pebalap setelah tiga balapan, tanpa juara dunia empat kali itu mampu mencatatkan kemenangan. Pengujian lebih lanjut akan berlangsung di Suzuka pada hari Selasa dan Rabu, hanya beberapa hari setelah berakhirnya Grand Prix Jepang.
Red Bull akan menggunakan tes tersebut untuk menilai kekeringan ban, tetapi tampaknya Verstappen tidak akan menghadiri sesi tersebut setelah kembali ke Monaco setelah berakhirnya Grand Prix pada hari Minggu. Sebaliknya, Red Bull akan menggantikan juara dunia empat kali itu dengan Yuki Tsunoda yang kembali mengemudikan.
Tsunoda adalah rekan setim Verstappen di Red Bull sebelum dia absen setelah Grand Prix Abu Dhabi pada Desember tahun lalu dan terdaftar sebagai pembalap cadangan dan penguji.
Red Bull menggantikan Tsunoda dengan Isack Hadjar, yang finis di urutan ke-12 di Grand Prix Jepang. Tidak jelas apakah pebalap berusia 21 tahun itu akan kembali ke jalur tes minggu ini, dengan dua sesi latihan dijadwalkan di Suzuka menjelang jeda panjang karena pembatalan Grand Prix Arab Saudi dan Bahrain.
Masa depan Verstappen di Formula 1 telah menjadi subyek spekulasi yang intens dalam beberapa pekan terakhir, dengan bintang Red Bull itu mengisyaratkan masa depannya.
“Saya memikirkan segalanya di paddock ini,” kata Verstappen kepada BBC Sport, Minggu. “Diam-diam saya senang sekali. Kalian juga menunggu 24 balapan. Kali ini 22. Tapi normalnya 24.”
“Dan kemudian kamu berpikir, apakah itu sepadan? Atau apakah aku lebih menikmati berada di rumah bersama keluargaku? Lebih sering bertemu teman-temanku ketika kamu tidak menikmati olahragamu?”
Dia menambahkan: “Saya dapat dengan mudah menerima berada di P7 atau P8, di mana saya berada. Karena saya juga tahu bahwa Anda tidak bisa mendominasi atau menjadi yang pertama atau kedua atau apa pun dan berjuang untuk podium setiap saat. Saya sangat realistis tentang hal itu dan saya pernah berada di sana sebelumnya.”
“Saya tidak hanya menang di Formula 1. Tapi pada saat yang sama, rasanya tidak wajar jika seorang pembalap berada di P7 atau P8 dan tidak menikmati keseluruhan formula di baliknya. Tentu saja saya mencoba beradaptasi dengannya, tapi cara Anda membalap tidak bagus.”
“Ini benar-benar anti-mengemudi. Pada titik tertentu, hal ini bukan hal yang ingin saya lakukan lagi. Dan tentu saja Anda dapat melihatnya dan menghasilkan banyak uang. Hebat. Namun pada akhirnya, ini bukan tentang uang lagi karena itulah yang selalu menjadi hasrat saya.”
