Connecticut Sun telah mencapai kesepakatan untuk menjual tim tersebut kepada pemilik Rockets Tilman Fertitta dan akan pindah ke Houston pada tahun 2027.
Dewan Gubernur WNBA masih harus menyetujui penjualan dan pemindahan tersebut. The Suns dijual dengan harga rekor $300 juta, menurut seseorang yang mengetahui kesepakatan tersebut.
Karena sifat sensitif dari penjualan tersebut, orang tersebut berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas.
Tim akan bermain di Connecticut musim depan sebelum pindah ke Houston dan menjadi Comets lagi.
“Saya ingin tetap berada di kawasan ini karena basis penggemar kami dan karena menurut saya kawasan ini layak untuk menampung tim bola basket wanita,” Jen Rizzotti, presiden Connecticut Sun, mengatakan kepada AP. “Pada saat yang sama, itu bukan keputusan saya dan saya sekarang berada pada titik di mana saya fokus untuk menjadikan ini musim terbaik yang bisa kami jalani dan berkesan bagi para penggemar kami. Ini adalah kesempatan untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka.”
Ini mengakhiri perjalanan 23 tahun tim di New England setelah pindah dari Orlando ke Connecticut pada tahun 2003.
Houston adalah salah satu perusahaan yang menyatakan minatnya untuk membeli tim tersebut tahun lalu, yang pada akhirnya meningkatkan tawarannya menjadi $250 juta – jumlah yang dibayarkan Cleveland, Detroit dan Philadelphia untuk biaya ekspansi. Dengan harga jual $300 juta, ini merupakan harga tertinggi yang pernah dijual sebuah tim dalam sejarah WNBA.
The Sun mendapat tawaran $325 juta dari grup yang dipimpin oleh pemilik minoritas Celtics Steve Pagliuca yang akan memindahkan waralaba tersebut ke Boston. WNBA pada dasarnya memblokir kesepakatan ini dengan alasan bahwa “keputusan relokasi dibuat oleh Dewan Gubernur WNBA dan bukan oleh tim individu.”
Liga juga lebih lanjut menyatakan bahwa tim lain telah melalui proses ekspansi dan akan mendapat prioritas atas Boston.
“Keputusan ini selalu berada di tingkat kepemilikan dan kami telah bekerja keras sebagai front office untuk menjadikan diri kami sebagai tim WNBA New England,” kata Rizzotti. “Memainkan dua pertandingan di Boston dan terjual habis menunjukkan bahwa ini adalah pasar yang dapat mendukung tim di level tinggi.”
Komisaris WNBA Cathy Engelbert mengatakan saat konferensi pers untuk mengumumkan tiga tim ekspansi baru yang berikutnya adalah Houston.
Sejak Mark Davis membeli Las Vegas Aces pada tahun 2021, liga telah menambahkan pemilik baru yang mirip dengan NBA. Golden State, yang bergabung dengan liga musim lalu, dimiliki oleh Warriors. Portland dan Toronto bergabung dengan WNBA musim ini dan grup kepemilikannya berafiliasi dengan tim NBA.
Tiga tim ekspansi berikutnya – Cleveland, Detroit dan Philadelphia – semuanya dimiliki oleh grup NBA di kota-kota tersebut.
WNBA minggu lalu menyetujui perjanjian tawar-menawar kolektif baru yang mengharuskan tim memiliki fasilitas kelas dunia yang mirip dengan waralaba NBA.
Pengumuman kesepakatan tersebut kini memberikan kejelasan kepada franchise tersebut bagi calon agen bebas yang dapat menandatangani kontrak dengan Sun bulan depan.
“Morgan (Tuck) mulai membangun kembali offseason lalu setelah roster lama kami dipindahkan,” kata Rizzotti tentang general manager Suns. “Dia sekarang akan memiliki kejelasan dan keputusan strategis di mana pun kita tinggal atau pindah di Connecticut. Dengan CBA baru ini, dia benar-benar dapat menilai situasi pembatasan gaji dan membangun generasi muda yang telah kita bangun.”
Houston Comets adalah salah satu waralaba asli liga, memenangkan empat kejuaraan WNBA pertama dari tahun 1997 hingga 2000. Waralaba tersebut dibubarkan setelah musim 2008.
“Saya dan keluarga sangat antusias atas kesempatan untuk membawa Houston Comets kembali ke kota yang luar biasa ini,” kata Wakil Gubernur Rockets Patrick Fertitta. “Houston memiliki sejarah kejuaraan yang membanggakan di WNBA. Spanduk dari empat musim kejuaraan bersejarah Komet masih tergantung di langit-langit Toyota Center. Kami yakin ini adalah waktu yang tepat untuk memulai era hebat bola basket Komet berikutnya dan kami berharap dapat bekerja sama dengan WNBA saat kami menjalani proses ini.”
Tim WNBA terakhir yang berpindah kota adalah Las Vegas Aces yang pindah dari San Antonio pada tahun 2017.
“Saya tidak ingin orang-orang lupa bahwa Suku Mohegan muncul ketika tidak ada yang menginginkan tim WNBA dan ada pemilik NBA kiri dan kanan yang harus melepaskan waralabanya,” kata Rizzotti. “Saya berharap orang-orang, apa pun perasaannya, mengingat bahwa kami memiliki kelompok kepemilikan yang sangat suportif dan berkomitmen terhadap waralaba ini selama lebih dari dua dekade.
“Keputusan yang mereka ambil sekarang tidak menghapus fakta bahwa mereka ada di sana untuk WNBA pada saat dibutuhkan dan mempertahankannya ketika waralaba belum sepopuler sekarang.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
