HOUSTON — Gary Woodland memenangkan Houston Open pada hari Minggu, sebuah momen emosional yang tampaknya sangat tidak mungkin terjadi 30 bulan lalu, ketika dia menjalani operasi otak, dan bahkan dua minggu lalu ketika dia berbicara tentang perjuangannya yang menakutkan melawan gangguan stres pasca-trauma.
Woodland tampil lebih baik dari sebelumnya di Memorial Park, memasuki babak final dengan keunggulan satu pukulan dan memperluasnya menjadi tujuh tembakan sebelum mengamankan trofi sebesar gelar AS Terbuka di Pebble Beach pada tahun 2019.
Dia menyelesaikannya dengan 3-under 67 dan menang dengan lima tembakan atas Nicolai Hojgaard. Penonton berhenti sejenak dan meneriakkan namanya sehingga Woodland bisa melakukan par putt setinggi 5 kaki. Dia mengulurkan kedua tangannya, menghembuskan napas dan menatap langit biru sebelum air mata mengalir di matanya.
“Kami memainkan olahraga individu di sini, tapi saya tidak sendirian hari ini,” kata Woodland, suaranya bergetar karena emosi. “Siapa pun yang sedang berjuang dengan sesuatu, saya harap mereka melihat saya dan tidak menyerah. Teruslah berjuang.”
Woodland telah menjadi sosok yang populer dan pemain yang kuat sejak meninggalkan karir kuliahnya di dua cabang olahraga dan bergabung dengan PGA Tour. Namun pada tahun 2023, dia mulai bertarung, hanya untuk mengetahui bahwa dia mempunyai lesi di otaknya yang menyebabkan ketakutan tidak berdasar bahwa dia akan mati.
Pembedahan pada bulan September 2023 untuk membuat lubang sebesar bola bisbol di sisi kepalanya menghilangkan sebagian besar lesi. Kembalinya dia pada Januari 2024 tampak bagus dari luar, terutama tahun lalu ketika dia finis kedua di Houston Open.
Namun dia menderita gangguan stres pasca-trauma dan pernah terjatuh ke toilet portabel, menangis karena diliputi emosi. Dua minggu lalu, dia memutuskan untuk berbagi perjuangannya dalam wawancara dengan Golf Channel.
“Saya menghargai cinta dan dukungan itu. Namun di dalam hati saya merasa seperti saya sekarat dan saya merasa hidup dalam kebohongan,” katanya dalam wawancara. “Saya ingin mewujudkan impian saya dan sukses di sini. Namun saya juga ingin membantu orang lain. Sekarang saya sadar bahwa saya harus membantu diri saya sendiri terlebih dahulu.”
Dia mengatakan go public minggu ini membuatnya merasa “lebih ringan 1.000 pon.” Dia masih memiliki momen, seperti fans yang terlalu dekat dengannya pada tee kesembilan hari Jumat, yang membuatnya sangat waspada. Dia mengatakan dia meneteskan air mata saat mencetak gol setelah ronde kedua sebelum mengatur ulang dan melanjutkan rutinitasnya.
“Keluar dan berbicara serta meminta bantuan, saya tidak melakukan hal itu tahun lalu. Saya tidak melakukan hal itu pada awal tahun ini,” kata Woodland. “Saya sedang dalam pertempuran. Dengan cinta dan dukungan yang saya miliki di sekitar saya, saya punya harapan.”
Kekuatan fisiknya tentu tidak mengecewakannya. Woodland memukul bola dengan kecepatan 196 mil per jam dari pukulan tee pada hari Minggu, dan yang lebih mencolok adalah kontrol mulus yang dia tunjukkan pada setiap pukulan.
Dia mencapai 21-under 259, kemenangan pertamanya sejak AS Terbuka dan yang kelima dalam karirnya. Ini merupakan bonus besar – ia lolos ke Masters dalam waktu dua minggu.
Hojgaard tertinggal dengan double bogey di hole ketujuh par-3 ketika ia membutuhkan dua pukulan untuk keluar dari bunker. Dia menyelesaikannya dengan nilai 71 dan hadiah hiburan. Dia mengamankan tempatnya di 50 besar dunia – dari No. 47 hingga No. 36 – dan mendapatkan undangannya ke Masters.
Hojgaard dan juara bertahan Min Woo Lee (67) memutuskan untuk menahan diri menuju green ke-18 untuk memberi Woodland panggung, sebuah sikap yang jarang terlihat di luar turnamen utama. Hal ini menunjukkan posisi Woodland di PGA Tour.
“Kami pikir pantas untuk membiarkan dia menikmati momennya,” kata Hojgaard. “Itu adalah momen yang sangat keren bagi Gary dan menyenangkan untuk dilihat. Saya sangat bahagia untuknya.”
Woodland merasa sangat lega ketika dia melaporkan masalah stres pasca-traumanya, dan dia menerima bantuan teknis saat bermain golf. Dia beralih ke putter baru untuk meningkatkan kesejajarannya dan berkonsultasi dengan pelatih Randy Smith sebelum beralih ke poros yang lebih kaku di setrika karena kecepatannya telah kembali dan itu memberinya kontrol yang lebih baik terhadap pukulannya.
Dia tidak punya kesempatan untuk mengendalikan emosinya, terutama di jam-jam terakhir ketika hasilnya terlihat jelas dan di hole ke-18 ketika hasilnya menjadi kenyataan.
Namun dia mengatakan ini masih golf, dan masih ada perjuangan untuk pulih dari operasi otak.
“Ini hanya hari biasa. Hari ini adalah hari yang baik,” kata Woodland sambil tersenyum dan tertawa singkat. “Tetapi saya mempunyai pertarungan besar di depan saya dan saya akan terus maju. Namun untuk saat ini saya bangga pada diri saya sendiri.”
Istrinya, Gabby, ada di rumah bersamanya di 18 hole bersama ketiga anak mereka. Woodland mengatakan istrinya adalah kunci dalam membantunya menjalani operasi dan setelahnya. “Itu sulit bagi saya. Lebih sulit lagi baginya,” katanya.
Kemenangan tersebut memindahkannya ke peringkat 51 dunia – peringkat tertingginya dalam lima tahun – dan membuatnya memenuhi syarat untuk semua acara elit PGA Tour yang tersisa musim ini.
Divot
Michael Thorbjornsen berada dalam posisi untuk menembus 50 besar dan masuk ke Masters sampai dia membuat tiga bogey dalam peregangan empat lubang di sembilan belakang dan tersandung ke 72 untuk finis jauh di luar 10 besar. … Shane Lowry mencetak hole-in-one di hole kedua, yang keempat di PGA Tour. Yang lain menduduki tempat ke-7 di Pebble Beach, ke-17 di TPC Sawgrass dan ke-12 di Augusta National. Adam Scott juga mendapat ace di hole ke-11. … Rookie PGA Tour Johnny Keefer mencetak 64 dan menempati posisi ketiga.
___
Versi ini telah diperbaiki. Versi sebelumnya secara keliru menyatakan bahwa Hojgaard membuat double bogey pada par 5.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
