Apa yang diraih Kimi Antonelli di usianya yang masih muda ditegaskan kemarin oleh para petinggi Formula 1 yang harus segera naik podium B. Oscar Piastri dan Charles Leclerc mendapatkan sampanye seperti biasa, namun bagi pemenang Grand Prix Jepang itu hanyalah sebotol air mawar bersoda tanpa label.
Karena 20 tahun adalah usia legal untuk meminum alkohol di negara Asia dan Antonelli akan tetap remaja hingga Agustus. Meski begitu, ia sudah beberapa kali menjadi pemenang Grand Prix dan jika terus begini, ia bisa saja meraih lebih banyak gelar saat ia berusia 20 tahun. Dibandingkan dengan kemenangan pertamanya di Shanghai dua minggu lalu, kemenangan ini tidaklah mudah.
Antonelli lolos ke posisi terdepan tetapi sepertinya menyia-nyiakan peluangnya dengan upaya melarikan diri yang buruk. Namun keberuntungan sekali lagi menyinari remaja berbakat itu ketika kecelakaan yang dialami rekan setim lamanya di Formula 2 Oliver Bearman menyebabkan safety car keluar tepat setelah rekannya saat ini berhenti untuk membeli ban baru.
“Wow. Sial! Keberuntungan kami di dua balapan terakhir,” sembur George Russell melalui radio. Suasana hatinya tidak membaik ketika ia turun dari posisi ketiga ke posisi kelima di belakang kedua Ferrari setelah restart karena ia tidak dapat lagi mengisi ulang baterainya.
Russell berhasil kembali unggul di depan Lewis Hamilton, namun upaya terbaiknya untuk menyalip Leclerc membuatnya sempat memimpin, namun Ferrari kembali melaju dengan cara yang spektakuler di penghujung tikungan pertama.
Dengan langkah tersebut, peluangnya untuk setidaknya naik podium pun sirna dan Antonelli menjadi satu-satunya pembalap Mercedes yang merasakan rasa sampanye di bibirnya. Tapi itu hanya karena Piastri dan Leclerc menyiramnya dengan jus anggur dewasa mereka.
Seperti Russell, pembalap Australia itu juga terhalang safety car. Kita tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi jika itu tidak pernah muncul, tapi Piastri berhasil menahan Russell dengan mengagumkan setelah akhirnya berhasil masuk ke grid Grand Prix pada percobaan ketiga pada tahun 2026. Setelah finis kedua, dia terkekeh di radio, “Wah, ternyata kalau kita mulai melakukan hal-hal ini, kita cukup bagus.”
Performa McLaren secara umum jauh lebih baik di Suzuka dan Piastri merasa mereka “memiliki segalanya tepat sasaran”. Namun, ia harus menyayangkan Antonelli yang melaju kencang saat safety car restart dan menghilang di jalan raya.
Dia berkata: “Fakta bahwa saya mampu menahan George begitu lama benar-benar menggembirakan. Tapi kami tidak berangan-angan. Kami melakukan segalanya dengan benar akhir pekan ini dan masih dikalahkan dengan selisih 15 detik.”
Sebelum balapan ini, Max Verstappen merupakan pemenang dari empat balapan terakhir Suzuka. Tapi dia tidak berperan apa-apa, hanya lolos ke urutan ke-11 dan finis kedelapan secara tidak spektakuler – sebelum mengonfirmasi bahwa dia sedang mempertimbangkan masa depannya di F1. Verstappen mengatakan setelah balapan kemarin bahwa dia akan menghabiskan “minggu dan bulan” berikutnya untuk memikirkan apakah dia harus bertahan setelah tahun ini.
“Saya harus mencari tahu apa yang sebenarnya saya inginkan,” kata pelatih asal Belanda itu. “Apakah itu sepadan? Atau apakah saya lebih menikmati berada di rumah bersama keluarga ketika Anda tidak menikmati olahraga Anda? Saya ingin berada di sini untuk bersenang-senang. Saat ini hal tersebut tidak benar-benar terjadi.
