KOTA MEKSIKO – Untuk tetap memburu gelar F1 kelima berturut-turut, Max Verstappen perlu semakin memperkecil jarak dengan pembalap McLaren Oscar Piastri dan Lando Norris. Balapan di Mexico City bisa membantunya melakukan hal itu.
Verstappen telah memenangkan lima balapan di Meksiko, termasuk tiga dari empat balapan terakhir. Dan ia mencetak kemenangan pada Grand Prix Amerika Serikat di Austin, Texas, akhir pekan lalu. Ini adalah bagian dari kesuksesan baru-baru ini yang membuatnya memperkecil jarak dengan pemimpin klasemen Piastri dari 104 menjadi 40 poin dalam empat balapan terakhir. Dia tertinggal 26 poin dari Norris.
Belum lama ini peluang Verstappen untuk mempertahankan gelarnya nyaris tersingkir. Sekarang kemenangan lain bisa menempatkannya kembali dalam perlombaan.
“Sejujurnya, sangat mengejutkan masih bisa bertahan dalam pertarungan ini,” kata Verstappen. “Seperti yang saya katakan, kami harus tampil sempurna. Namun bagi saya itu hanyalah tekanan positif.”
Verstappen adalah salah satu dari beberapa pembalap papan atas yang harus absen pada sesi latihan pertama pada hari Jumat. Sebaliknya, remaja Inggris Arvid Lindblad berada di dalam mobil. Tapi dia sudah mengetahui lintasannya dengan baik – selain Red Bull Ring di Austria, itu adalah satu-satunya lintasan di mana dia memenangkan lima balapan.
GP Meksiko akan diadakan selama 71 putaran di sekitar sirkuit Autodromo Hermanos Rodriguez sepanjang 4,304 kilometer (2,67 mil) di Mexico City, yang memiliki 17 tikungan dan berada di ketinggian 7,350 kaki di atas permukaan laut. Udara yang tipis menciptakan downforce yang lebih sedikit, membuat pengaturan kendaraan lebih menantang bagi tim.
“Treknya cenderung cocok dengan mobil kami, ketinggian selalu menghadirkan tantangan unik,” kata Verstappen. “Selalu ada suasana pesta yang menyenangkan di Meksiko, jadi akan menyenangkan untuk menyelesaikan pesta satu-dua di sana.”
Piastri, yang mengalami kecelakaan pada sprint race dan finis kelima di Austin, tidak pernah menang dalam empat balapan dan belum pernah naik podium sejak Monza, Italia, saat ia finis ketiga.
“Saya pikir (Verstappen) sangat konsisten selama beberapa akhir pekan terakhir,” kata Piastri, Kamis. “Tetapi tidak ada gunanya bagi saya untuk mengkhawatirkan hal itu. Hal yang akan membantu saya memenangkan kejuaraan ini adalah berusaha menjadi yang terbaik yang saya bisa.”
McLaren telah mengamankan gelar juara konstruktor dan beberapa pembalap lain masih melihat Piastri dan Norris sebagai dua favorit untuk meraih gelar.
“Max selalu berada di puncak dan selalu tampil sangat baik, tapi dia masih tertinggal 40 poin dan 40 poin itu penting. Jadi jika saya harus bertaruh satu dolar, saya mungkin akan bertaruh pada pembalap McLaren,” kata pembalap Ferrari Charles LeClerc, yang berada di urutan kelima klasemen. “Tapi ya, Anda tidak akan pernah bisa mengesampingkan Max.”
Full house meski Sergio Perez absen
Grand Prix Meksiko sedang merayakan hari jadinya yang ke 10 karena sirkuit tersebut telah diperkenalkan kembali ke kalender Formula 1 setelah jeda 23 tahun dan ini akan menjadi balapan akhir pekan pertama di sana tanpa pembalap lokal Sergio Perez.
Red Bull berpisah dengan Perez – juga dikenal sebagai “Checo” di Meksiko – pada Desember lalu karena penampilan buruk dan beberapa orang mempertanyakan apakah penggemar akan hadir di Grand Prix tahun ini meskipun dia absen.
“Kami memiliki penonton yang penuh, penggemar Meksiko menyukai ‘Checo’, tidak ada yang menyangkal hal itu, tetapi mereka juga menyukai balapan dan kami menjalani musim yang hebat sejauh ini dan tribun penonton akan penuh,” kata direktur balapan Federico Gonzalez Compean.
Enam kemenangan karir Perez adalah yang terbanyak di Formula Satu bagi seorang pembalap Meksiko dan dia berperan penting dalam membawa olahraga ini kembali ke Mexico City pada tahun 2015.
Pembalap populer itu akan mendapat kesempatan kembali balapan di negara asalnya tahun depan setelah menandatangani kontrak dengan Cadillac.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
