Bintang Inggris yang menjadi tukang pos harus menjual memorabilia pensiun | Sepak Bola | olahraga

Pada awal 1990-an, Neil Webb berada di episentrum sepak bola Inggris. Seorang gelandang canggih dengan bakat mengoper, dia adalah tokoh kunci di Manchester United asuhan Sir Alex Ferguson dan pemain reguler di tim Inggris asuhan Bobby Robson. Tiga dekade kemudian, pria yang pernah berbagi ruang ganti dengan Bryan Robson dan Roy Keane mengungkapkan bahwa dia masih bangun subuh – bukan untuk berlatih tetapi untuk mengantarkan surat.

Kisah Neil Webb adalah pengingat akan kesenjangan finansial antara ikon masa lalu dan multi-jutawan Liga Premier modern. Meskipun para bintang masa kini memperoleh penghasilan yang cukup dalam seminggu untuk bertahan seumur hidup, Webb adalah bagian dari generasi yang harus merencanakan kehidupan mereka dengan hati-hati setelah pensiun. Realitas situasi keuangan Webb menjadi berita utama ketika terungkap bahwa ia terpaksa melelang harta profesionalnya yang paling berharga.

Setelah melelang medali pemenang Piala FA 1990, medali pemenang Piala Liga 1992, dan beberapa dari 26 caps Inggrisnya, pada tahun 2024 terungkap bahwa Webb melelang kaus dan topi debutnya untuk timnas Inggris, yang diperolehnya pada tahun 1987, seharga £15.000.

Lelang tersebut muncul bukan karena kurangnya sentimentalitas, namun karena kebutuhan. Webb mengakui bahwa medali-medali itu “ada di dalam laci” dan bahwa pada tahap hidupnya ini, uang lebih penting untuk dana pensiunnya daripada perangkat keras fisik.

“Saya akan berusia 60 tahun pada bulan Juli dan alangkah baiknya jika baju dan topi itu diberikan kepada seseorang yang akan menghargainya,” ujarnya saat itu. “Ini akan menambah pot pensiun saya. Itu tergantung di dinding rumah kami dan jika tidak ada yang memutuskan untuk membelinya, saya dengan senang hati menyimpannya.”

“Generasi saya menghasilkan banyak uang dan Anda bisa membeli rumah bagus dan mobil bagus serta memberi anak-anak Anda pendidikan swasta,” tambahnya. “Tetapi bagi para pemain masa kini, ini adalah dunia yang berbeda. Saya selalu tahu bahwa saya harus bekerja setelah bermain. Saya tidak dapat mengidentifikasi dengan gaji luar biasa yang didapat para pemain saat ini. Bahkan £100.000 seminggu pun tidak – saya tidak dapat memahaminya.”

Webb telah bekerja sebagai tukang pos di kampung halamannya di Reading selama bertahun-tahun. Pekerjaan itu mengharuskannya berdiri berjam-jam, jauh dari halaman rumput Wembley dan Old Trafford yang subur. Pada satu titik dilaporkan bahwa dia menghasilkan sekitar £220 seminggu.

Mantan rekan setim Webb di Inggris, Paul Gascoigne, adalah contoh paling menonjol dan tragis tentang bagaimana para pemain di masa lalu mengalami kesulitan keuangan setelah gantung sepatu. “Gazza” diketahui telah berjuang dengan kesehatan mental dan masalah lainnya selama beberapa dekade – dan dalam beberapa kasus, sayangnya, keadaannya malah memburuk.

Faktanya, cedera Webb pada tahun 1989 akhirnya membuka pintu bagi Gascoigne untuk mengamankan tempat utama di tim Inggris di Piala Dunia 1990, yang berakhir dengan patah hati dan air mata ketika The Three Lions kalah adu penalti dari Jerman Barat di semifinal. “Permainan yang adil bagi Gazza. Dia selalu berterima kasih kepada saya karena saya cedera,” kata Webb kepada The Times.

Webb memainkan 26 pertandingan internasional untuk Inggris, mencetak empat gol. Di level klub ia bermain untuk Manchester United, Nottingham Forest, Portsmouth dan Reading sebelum pensiun pada tahun 1997.

“Ketika saya melihat kembali karir saya, saya dapat mengatakan bahwa saya pernah bermain di bawah asuhan Tuan (Brian) Clough, Sir Alex Ferguson dan Sir Bobby Robson, tiga manajer Inggris terbaik sepanjang masa,” kata Webb. “Saya ingin sekali bermain untuk Pep Guardiola. Saya mengagumi cara dia membuat pemain menjadi lebih baik dan membentuk timnya.”