SUZUKA – Sebagian besar fokus di Grand Prix Jepang hari Minggu akan tertuju pada pembalap Mercedes berusia 19 tahun Kimi Antonelli – dia berada di posisi terdepan – dan pembalap Ferrari berusia 41 tahun Lewis Hamilton, pembalap paling berprestasi dalam sejarah Formula Satu.
Antonelli memenangkan balapan F1 pertama dalam karirnya di Tiongkok dua minggu lalu, menjadi pemenang termuda kedua dalam sejarah. Yang termuda adalah Max Verstappen pada tahun 2016 di usianya yang baru 18 tahun. Pembalap muda Italia itu juga meraih pole position di Tiongkok, menjadikannya orang termuda yang pernah menempati posisi tersebut.
Pemandangan langka terjadi pada hari Minggu saat Hamilton dan Antonelli berjalan bersama menuju area paddock sirkuit Suzuka di Jepang tengah. Mereka mengenal satu sama lain dengan baik sejak masa Hamilton di Mercedes.
Pertimbangkan ini. Saat Hamilton memenangkan balapan Formula 1 pertamanya di Kanada pada tahun 2007, Antonelli baru berusia 9 1/2 bulan. Tentu saja hal ini menandai perubahan generasi dalam olahraga.
Hamilton menduduki puncak buku rekor F1 di hampir setiap kategori: balapan terbanyak yang dimenangkan (105), pole terbanyak (104) dan podium terbanyak (207). Dan pembalap Inggris setara dengan Michael Schumacher untuk Kejuaraan Dunia terbanyak (7).
Hamilton mengalami musim yang menyedihkan pada tahun 2025. Dia tidak memenangkan balapan atau naik podium di musim pertamanya bersama Ferrari. Dia finis keempat empat kali. Itu saja.
Hamilton meraih posisi ketiga di China dua minggu lalu, menandakan dia akan kembali pada tahun 2026 dengan mobil yang kompetitif.
“Saya tidak kehilangan apa yang saya miliki,” kata Hamilton baru-baru ini di Suzuka.
Rekan setim Antonelli, George Russell, akan start bersamanya di barisan depan saat Mercedes mengincar kemenangan ketiga berturut-turut di musim muda. Russell dan Antonelli membagi dua balapan pertama di Australia dan China.
Oscar Piastri dari McLaren memulai di baris kedua, Charles Leclerc dari Ferrari dan Lando Norris dari McLaren – juara bertahan – di baris ketiga bersama Hamilton.
Verstappen, juara dunia empat kali, akan start dari posisi ke-11 di grid saat ia berjuang di Red Bull dengan desain mobil yang dikonfigurasi ulang yang digunakan di Formula 1 musim ini.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
