HOUSTON – Mahasiswa baru Keaton Wagler mencetak 25 poin dan Illinois mengakhiri perjalanan March Madness yang diunggulkan Iowa dengan dominasi awal, mengalahkan Hawkeyes 71-59 pada hari Sabtu dan melaju ke Final Four untuk pertama kalinya sejak 2005.
Ini merupakan penampilan Final Four keenam bagi Illinois yang belum pernah meraih gelar nasional. Fighting Illini akan menghadapi Duke atau UConn akhir pekan depan di Indianapolis.
Illini yang jauh lebih besar (28-8) mengalahkan Iowa 38-21 di final Wilayah Selatan. David Mirkovic memimpin dengan 12 rebound.
Fokus Pelatih Brad Underwood dalam merekrut pemain di Eropa Timur membuahkan hasil di turnamen ini. Tomislav Ivisic dari Kroasia, yang tingginya 7 kaki 1 inci, dan saudara kembarnya yang memiliki rekor 7-2, Zvonimir, bersinar di bulan Maret.
Andrej Stojakovic kelahiran Yunani, yang ayahnya adalah Peja Stojakovic yang merupakan pemain Serbia tiga kali NBA All-Star, mencetak 17 poin untuk unggulan ketiga Illinois. Ayahnya yang terkenal menyaksikan dengan bangga saat putranya berhasil mendapatkan tiketnya ke Final Four, dan orang tua Wagler — yang bertemu saat bermain bola basket di sebuah perguruan tinggi junior di Kansas — bersorak gembira untuk putra mereka, yang dinobatkan sebagai MVP di wilayah tersebut.
Bennett Stirtz mencetak 24 poin untuk unggulan kesembilan Hawkeyes (24-13), yang mengalahkan unggulan teratas Florida di putaran kedua. Ini adalah bagian dari rekor mengesankan di bawah pelatih tahun pertama Ben McCollum, juara nasional Divisi II empat kali di Negara Bagian Missouri Barat Laut. Stirtz bermain untuk McCollum di sana, lalu mengikutinya ke Drake dan akhirnya ke Iowa.
Illini melaju 8-0 dengan empat poin dari Tomislav Ivisic untuk memimpin 58-51 dengan waktu tersisa kurang dari lima menit.
Isaia Howard melakukan satu dari dua lemparan bebas untuk Iowa setelah itu, namun sebuah alley-oop dunk dari Zvonimir Ivisic menambah keunggulan menjadi 60-52 dengan sisa waktu sekitar empat menit.
Sage Tate melakukan empat lemparan bebas berturut-turut untuk Iowa, membawa Hawkeyes unggul empat kali dengan waktu tersisa dua menit. Namun Stojakovic menambahkan layup untuk Illinois sebelum Wagler melakukan dua lemparan bebas untuk menjadikan kedudukan 67-59.
Itu adalah pertemuan kedua antara rival Sepuluh Besar musim ini. Illinois menang 75-69 pada 11 Januari.
Illinois tidak pernah memimpin pada babak pertama, tetapi memimpin untuk pertama kalinya tak lama setelah turun minum. Ada selusin pergantian keunggulan sebelum Illini menjauh.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
