WASHINGTON – Adu kandang hadir di Gedung Putih untuk merayakan Presiden Donald Trump, seorang pendukung politik pertandingan kandang.
Dalam beberapa minggu mendatang, tim akan mendirikan pagar kawat segi delapan setinggi 6 kaki di halaman tempat para petarung UFC akan menggunakan kombinasi kickboxing, jiu-jitsu, gulat, dan olahraga pertarungan lainnya dalam pertunjukan seni bela diri campuran pada 14 Juni, menandai ulang tahun Trump yang ke-80 dan sebagai bagian dari peringatan 250 tahun negara tersebut.
Perayaan atas kekerasan berdarah dan brutal berjalan seiring dengan karisma Trump yang ceria dan maskulinitas ideologisnya yang ekstrem – sebuah pendekatan yang agresif dan tanpa kompromi terhadap jabatan tertinggi di negara tersebut.
“Saya menghormati para pejuang, Anda tahu, ketika Anda dapat melakukan 200 tembakan di wajah dan kemudian menantikan putaran kedua,” kata Trump kepada podcaster Logan Paul saat ia berkampanye untuk masa jabatan keduanya.
Trump adalah presiden pertama yang menghadiri pertunjukan UFC. Dia mengambil bagian dalam pertarungan pada tahun 2019 yang dibatalkan karena luka di atas mata yang kalah, menyebabkan darah mengalir di wajah petarung tersebut.
Bagi yang belum tahu, olahraga merayakan kekerasan. Ini sangat populer di kalangan remaja putra.
“Banyak orang tidak memahami pertarungan dan berpikir bahwa pertarungan adalah tentang kemarahan. Itu tidak benar. Jika Anda marah dalam pertarungan, Anda kalah,” kata wasit veteran MMA dan komentator “Big John” McCarthy.
“Pertarungan adalah tentang teknik dan gaya serta memahami bagaimana membuat lawan melakukan kesalahan sementara diri Anda sendiri tidak melakukan kesalahan,” kata McCarthy.
“Saya sepenuhnya memahami mengapa dia menyukainya,” tambahnya tentang Trump. “Karena memang begitu.”
Teman UFC dan eksekutif penyiaran
Ada beberapa ekspresi yang lebih Trumpian daripada “Ultimate Fighting Championship.”
Trump sangat percaya pada pernyataan yang berlebihan dan menyukai deskripsi besar yang dapat mengangkat apa pun ke versi “terakhir”. Dia juga dengan bangga menganggap dirinya seorang pejuang: “Lawan! Lawan! Lawan!” menjadi mantra kampanyenya pada tahun 2024, yang muncul setelah upaya pembunuhan musim panas ini.
Lalu ada “kejuaraan,” hal lain yang disukai seorang presiden yang terus-menerus menyatakan bahwa dia suka menang dan mereka yang sering melakukannya.
Artinya, Trump memberikan platform terbesarnya kepada UFC “sudah diperhitungkan. Dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Kyle Kusz, seorang profesor di Universitas Rhode Island yang mempelajari hubungan antara olahraga dan kelompok sayap kanan.
Trump “menggunakan UFC untuk menggambarkan dirinya sebagai atlet pria,” kata Kusz, yang mengatakan dia melihat kesamaan antara gaya maskulin olahraga tersebut dan pendekatan Trump terhadap politik dan politik.
Liga berencana untuk mendistribusikan 85.000 tiket gratis ke acara tersebut. Trump mengatakan bos UFC Dana White, yang merupakan teman lamanya, akan membangun “arena berkapasitas 5.000 kursi tepat di luar pintu depan Gedung Putih” dan delapan layar besar di taman terdekat sehingga pemegang tiket dapat menonton dari kejauhan.
Pertunjukan tersebut akan berlangsung pada hari Minggu, berbeda dari slot waktu Sabtu malam UFC biasanya, dan akan disiarkan langsung di Paramount+, yang dikendalikan oleh keluarga Ellison, yang juga merupakan sekutu dekat Trump. Prancis bahkan menunda KTT Kelompok Tujuh yang diselenggarakannya untuk menghindari konflik dengan perayaan ulang tahun Trump.
Kritik terhadap kartu pertarungan Gedung Putih
Trump sesumbar bahwa “semua orang penting” akan menghadiri acara tersebut. Namun penggemar online mempertanyakan kurangnya talenta terbaik seperti mantan juara dua divisi Jon Jones, yang meminta pembebasannya dari UFC segera setelah dikeluarkan dari pertunjukan Gedung Putih. Yang juga absen adalah ikon MMA Conor McGregor, yang pertarungan pertamanya sejak 2021 akan menjadi momen yang menggemparkan bagi olahraga tersebut. Putihnya UFC “mengetahui kartu Gedung Putih itu jelek,” kata mantan juara Ronda Rousey, yang kembali melakukan comeback MMA di luar UFC karena menurutnya promosi tersebut tidak akan memenuhi ekspektasi finansialnya.
Rousey, yang dekat dengan White, mengatakan pertunjukan di Gedung Putih “sangat jauh dari harapan.”
Meskipun kartu tersebut masih dalam tahap akhir, ia menampilkan dua pertarungan kejuaraan. Alex Periera dari Brasil bertemu Ciryl Gane dari Prancis untuk memperebutkan gelar kelas berat sementara UFC. Kemudian juara kelas ringan Spanyol-Georgia Ilia Topuria menghadapi juara sementara Justin Gaethje, satu dari hanya dua orang Amerika yang saat ini memegang 11 sabuk juara UFC.
Gedung Putih tidak menanggapi pertanyaan tentang kritik terhadap peta tersebut atau politik agresif acara tersebut. Sebaliknya, direktur komunikasi Steven Cheung mengatakan: “Ini akan menjadi salah satu acara olahraga terbesar dan paling bersejarah dalam sejarah.”
Cheung, juru bicara UFC sebelum bergabung dengan kampanye Trump pada tahun 2016, menyebut acara Trump sebagai “bukti visinya untuk merayakan peringatan 250 tahun Amerika yang monumental.”
Juru bicara UFC tidak menanggapi permintaan komentar.
Trump membantu meningkatkan daya tarik massa UFC
UFC, yang pernah dicemooh sebagai “sabung ayam antarmanusia” oleh mendiang Senator John McCain, R-Ariz., telah menjadi liga olahraga besar di Amerika Serikat sejak menandatangani kesepakatan hak media dengan ESPN pada tahun 2018, kata Patrick Wyman, sejarawan dan pembawa acara podcast populer tentang subjek tersebut yang juga mantan jurnalis MMA sejak lama.
Trump, yang pernah mengikuti pertandingan tinju kelas berat pada tahun 1980-an, memberikan dorongan kepada UFC satu generasi yang lalu dengan menjadi tuan rumah pertarungan awal, termasuk “Battle on the Boardwalk” tahun 2001, di kasino miliknya di Atlantic City, New Jersey.
Wyman mengatakan meskipun Trump dan White tetap dekat, UFC secara sadar memprioritaskan membangun merek liga daripada membangun petarung individu. Hal ini menghalangi sebagian besar bintang untuk mendapatkan daya tarik crossover.
Hasilnya, Wyman mengatakan UFC tetap paling populer di kalangan pria berusia pertengahan 40an hingga awal 60an – sebuah demografi yang cenderung menjadi pendukung Trump.
“Saya pikir ini adalah representasi sempurna dari cara berpikir Donald Trump tentang politik,” kata Wyman tentang acara di Gedung Putih, mengutip “sifat transaksionalnya” dan “betapa mustahilnya menarik garis yang jelas antara ekonomi dan politik.”
Pada tahun 2014, Trump berinvestasi di liga MMA miliknya yang berumur pendek. Satu dekade kemudian, kampanye terpilihnya kembali memperkuat hubungannya dengan UFC dan berupaya menjangkau pemilih yang biasanya tidak terlibat dalam politik tradisional.
Dua hari setelah dinyatakan bersalah atas 34 tuduhan kejahatan dalam persidangan uang tutup mulut pada bulan Juni 2024, Trump pergi ke pertarungan UFC di New Jersey dan berjalan ke kerumunan bersama White saat lagu “American Bad Ass” dari Kid Rock berkumandang. Tim kampanye Trump menggunakan rekaman tepuk tangan meriah untuk membantu meluncurkan akun TikTok-nya.
Kemudian, setelah kemenangan pemilunya, Trump tampil penuh kemenangan di pertarungan UFC di New York bersama Ketua DPR Mike Johnson, R-La., dan rombongan politik besar. Dia juga ambil bagian dalam pertarungan UFC di Newark dan Miami tahun lalu.
Trump, yang sebagian besar perjalanan domestiknya fokus pada acara olahraga, bukanlah satu-satunya presiden yang menggunakan olahraga untuk menarik pemilih.
George W. Bush dari Partai Republik menyerbu lapangan dari gundukan di Yankee Stadium selama Seri Dunia 2001 dipandang sebagai momen ketahanan setelah serangan 11 September. Richard Nixon dari Partai Republik menerima basis penggemar sepak bolanya secara terbuka sehingga para pembantunya khawatir hal itu akan mengasingkan beberapa pemilih, kata Chris Cillizza, penulis buku “Power Players: Sports, Politics, and the American Presidency.”
Namun belakangan ini, kekhawatiran tersebut telah hilang karena olahraga “saat ini cenderung memilih diri berdasarkan afiliasi politik,” katanya.
“Pada saat orang-orang merasa bahwa sebagian besar politisi adalah orang asing yang aneh,” kata Cillizza, “olahraga – berolahraga dan memiliki pengetahuan tentangnya – merupakan salah satu cara terbaik untuk membuktikan kepada pemilih bahwa Anda sebenarnya adalah manusia.”
__
Penulis Associated Press Greg Beacham di Los Angeles dan Michelle L. Price berkontribusi pada laporan ini.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
