HOUSTON – Merasa lega saat berbicara secara terbuka tentang perjuangan kesehatan mentalnya, Gary Woodland tampak lebih bebas dari sebelumnya pada hari Jumat dengan skor 7-under 63 di Houston Open, membangun keunggulan tiga pukulan di Memorial Park untuk memulai akhir pekan.
Woodland tampak lebih bahagia karena dia tidak terjatuh karena ayunan yang buruk dibandingkan karena dia berhasil membangun jarak dengan tiga birdie berturut-turut.
Dia mencatatkan 13-under 127, unggul tiga angka dari Nicolai Hjogaard (62) dan Jackson Suber (63), pada hari yang nyaman dengan hasil bagus untuk hampir semua orang.
Brooks Koepka adalah pengecualian. Setelah skor 75 dirusak oleh tiga double bogey di ronde pertama, Koepka mencetak triple bogey di hole kedua par-3, yang ke-11 pada hari itu. Dia menembak 69, gagal melakukan pukulan untuk kedua kalinya sejak kembali dari LIV Golf.
Woodland tidak melakukan pukulan tee dan hanya melakukan lima pukulan fairways, tetapi Memorial Park memiliki cukup ruang untuk membiarkannya terbang dan dia jarang keluar dari posisinya. Dia menyelesaikan putarannya dengan wedge hingga jarak 3 kaki pada par-5 ke-16, birdie dari jarak 15 kaki pada lubang ke-17, dan birdie dari jarak 12 kaki pada lubang ke-18.
Tapi yang melekat padanya adalah pukulan tee yang dia lakukan ke dalam air di kiri fairway ke-13, mengakibatkan penalti drop dan akhirnya harus melakukan putt sejauh 4 kaki untuk lolos dari bogey.
“Saya bangga pada diri saya sendiri karena Randy Smith, pelatih saya, menyebutnya sebagai ‘oops’. Saya mendapat pukulan buruk di sana pada tanggal 13 dan saya telah memukulnya dengan sangat baik dalam beberapa hari terakhir sehingga hal itu tidak mengganggu saya,” kata Woodland. “Saya mengatakan pada diri sendiri untuk melupakannya dan move on, dan saya melakukannya. Itu adalah perubahan besar bagi saya untuk melepaskan hal itu dan terus melakukan apa yang telah saya lakukan selama beberapa hari terakhir.”
Juara AS Terbuka 2019 itu memainkan permainan yang seimbang, mengendalikan ayunannya, dan percaya diri di lapangan setelah menyadari kesejajarannya salah dan mengganti putternya untuk membantunya.
Yang terpenting, dia merasakan dukungan dan kenyamanan yang lebih besar setelah memutuskan untuk berbicara secara terbuka tentang perjuangannya melawan gangguan stres pascatrauma. Woodland sedang dalam masa pemulihan dari operasi otak pada September 2023 untuk menghilangkan lesi di bagian otak yang menyebabkan momen ketakutan yang tidak berdasar.
Setelah wawancara dengan Golf Channel, dia merasa “1.000 pon lebih ringan.” Dan dia merasakannya dari tribun penonton di Houston saat dia berusaha keras bahwa kemenangan akan membawanya ke Masters.
“Tidak ada keraguan tentang hal itu, dan itulah yang saya dapatkan,” kata Woodland. “Seperti minggu-minggu lainnya, saya merasa mendapat banyak dukungan. Saya merasa seperti bermain di rumah sendiri. Para penggemar sangat luar biasa. Saya membutuhkan energi untuk membantu saya menjalani hari, itu pasti membantu. Itu adalah sesuatu yang saya harap dapat saya gunakan akhir pekan ini juga.”
Hojgaard juga memikirkan gelar Master. Dia berada di peringkat No. 47 dunia dan 50 besar minggu ini akan mendapatkan undangan ke Augusta National dalam dua minggu. Hojgaard menghilangkan banyak keraguan dengan putaran 62-nya. Dia membuat Woodland menjadi lebih baik lagi, membuat birdie di empat lubang terakhirnya.
“Sangat mudah untuk mengatakan hal itu tidak mengganggu saya, golf yang bagus akan menyelesaikannya,” kata Hojgaard tentang Masters. “Saya memikirkannya 100 persen. Kami semua ingin berada di sana. Namun ketika saya berada di luar sana bermain golf, saya tidak memikirkannya hari ini. Saya merasa permainan saya cukup bagus untuk lolos, namun masih ada dua hari lagi di sini di Houston dan saya menyukai permainan saya saat ini.”
Juara bertahan Min Woo Lee dan Jason Day masing-masing menembakkan 63 dan tertinggal empat tembakan, sementara Michael Thorbjornsen (64) membalas satu tembakan lagi. Thorbjornsen berada di peringkat 56 dunia – dia melewatkan peluang besar untuk promosi dengan hari Minggu yang sulit di Players Championship – tetapi dia menuju akhir pekan di Houston dalam kondisi yang baik.
Peluang Pierceson Coody di Masters sangat terpengaruh. Cucu juara Masters 1971 Charles Coody ini menduduki peringkat 51 dunia. Namun, ia harus pensiun pada Jumat pagi karena cedera punggung. Dia diharapkan finis di urutan ke-50 tetapi tidak membutuhkan siapa pun untuk menyalipnya.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
