HOUSTON — Alvaro Folgueiras mengkonversi permainan 3 poin penting ketika Nebraska hanya memiliki empat pemain bertahan di lapangan, dan unggulan kesembilan Iowa melanjutkan rekor Turnamen NCAA yang tidak terduga di bawah pelatih tahun pertama Ben McCollum, mengalahkan Nebraska 77-71 di semifinal Wilayah Selatan pada Kamis malam.
Bennett Stirtz mencetak 20 poin dan Folgueiras 16 untuk Hawkeyes (24-12), yang mengalahkan unggulan teratas Florida di putaran kedua melalui tembakan tiga angka Folgueiras di detik-detik terakhir.
Iowa akan menghadapi rival Sepuluh Besar lainnya, Illinois, pada hari Sabtu untuk mendapatkan tempat di Final Four. McCollum, yang memenangkan empat gelar nasional Divisi II di Negara Bagian Missouri Barat Laut, kini memimpin Iowa ke Elite Eight kelima dan yang pertama sejak 1987.
Iowa adalah tim unggulan terendah di Sepuluh Besar yang mencapai final regional sejak unggulan dimulai pada 1979.
“Cinderella, apa pun sebutan mereka untuk kita, kita hanya termasuk dalam Elite Eight,” kata McCollum. “Itulah sebutan yang mereka berikan kepada kita.”
Unggulan keempat Nebraska (28-7) unggul 10 poin di awal pertandingan melawan lawannya di konferensi, dan Iowa menyamakan kedudukan empat kali tetapi tidak pernah memimpin sampai Stirtz memasukkan lemparan tiga angka untuk menjadikannya 68-65 dengan waktu tersisa 2:10. Sage Tate kembali mencetak tiga angka untuk menutup laju 9-0 dan memberi Iowa keunggulan 71-65.
Cornhuskers mendapat tiga poin pada kesempatan kedua tiga poin dari Braden Questioner, tetapi tidak terorganisir pada permainan berikutnya, membuat Folgueiras tidak terjaga di dekat tepi lapangan. Dia membanting bola ke gawang – dan berteriak setelah menyelesaikannya yang disambut sorak-sorai penggemar Iowa – dan mengkonversi lemparan bebas untuk keunggulan enam poin.
Dunk lainnya dari Folgueiras di sisa waktu 34 detik membuat skor menjadi 76-68.
Bagi Stirtz dan McCollum, perjalanan March Madness ini melanjutkan perjalanan yang dimulai di Northwestern Missouri State dan berlanjut musim lalu di Drake sebelum keduanya pindah ke Iowa.
“Itu adalah perjalanan yang luar biasa,” kata McCollum. “Tapi ini masih jauh dari selesai.”
Stirtz memuji McCollum karena menjadikannya “orang hebat di luar lapangan dan pemain hebat di lapangan”, tetapi dia merasa sulit untuk mengatakan lebih banyak tentang pelatihnya.
“Saya tidak mau terlalu banyak membicarakannya. Saya jadi emosional,” ujarnya. “Ini hanyalah masalah pascamusim yang harus kami atasi. Untuk saat ini, fokus saja pada pertandingan berikutnya.”
Penduduk asli Iowa, Pryce Sandfort, membuat enam angka 3 dan mencetak 25 poin untuk Nebraska, yang memenangkan dua pertandingan March Madness pertama dalam sejarah program untuk mencapai sejauh ini. Questioner mencetak 16 poin untuk Cornhuskers asuhan pelatih Fred Hoiberg, yang membuat senang sekelompok penggemar berpakaian merah selama turnamen.
“Orang-orang ini akan selamanya menjadi bagian dari sejarah bola basket Nebraska karena mereka memenangkan pertandingan Turnamen NCAA pertama, mencapai Sweet 16, meraih kemenangan terbanyak dalam sejarah program dan menjadi unggulan tertinggi,” kata Hoiberg. “Mereka telah berbuat banyak untuk meningkatkan program kami. Saya sangat bangga dengan mereka.”
Kembalinya Iowa di babak kedua dipicu oleh tembakan dingin Nebraska: The Huskers mencetak 9 dari 32 (28,1%) setelah turun minum, dengan sebagian besar upaya tersebut datang dari luar garis, di mana mereka hanya membuat 6 dari 24.
“Kami melewatkan beberapa penampilan bagus,” kata Hoiberg. “Saya akan menontonnya lagi suatu saat nanti dan melihat apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik, tapi (tampaknya) sepertinya mereka melakukan semua lemparan bebas di akhir dan kami tidak melakukannya. Itu juga yang terjadi di pertandingan ini. Sayangnya, itulah hasilnya malam ini.”
Kedua tim membagi pertemuan mereka sebelumnya musim ini, tetapi Hawkeyeslah yang akan maju dan mencoba mewakili Sepuluh Besar di Final Four. Bagaimanapun, liga dijamin akan memenangkan Liga Selatan tahun ini.
Pelatih saling memuji
Hoiberg memuji pekerjaan yang dilakukan McCollum di musim pertamanya di Iowa dan sepanjang kariernya.
“Saya sangat menghormati Ben atas cara dia menjalankan programnya,” kata Hoiberg. “Dan tentunya tidak peduli dia di level apa, dia akan terus sukses dimanapun dia berada, dan dia sudah membuktikannya. Dia sudah membuktikannya di level D-II, dia membuktikannya di level mid-mayor, dan sekarang dia membuktikannya di level high-mayor di Big Ten.”
McCollum memiliki pendapat serupa tentang Hoiberg dan timnya.
“Mereka telah benar-benar membalikkan segalanya dari musim sebelumnya dan sama sekali tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata McCollum. “Saya sangat menghormati mereka, semua pemain mereka dan terutama untuk pelatih Hoiberg.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
