HOUSTON – Paul Waring merasa seperti membuang-buang pukulan, dan dia mampu melakukannya lagi pada hari Kamis di Houston Open. Sebaliknya, pemain Inggris itu memimpin dengan setara dan membuka keunggulan atas Gary Woodland dengan 7-under 63.
Waring dan Woodland sama-sama sedang dalam proses mengatasi berbagai macam hambatan besar.
Woodland, juara AS Terbuka 2019, menjalani operasi otak untuk menghilangkan lesi pada September 2023 dan berbicara tentang perjuangannya melawan gangguan stres pascatrauma dalam wawancara emosional dengan Golf Channel dua minggu lalu.
Sungguh melegakan untuk berbagi hal ini dan kenyamanan berada di Houston, tempat dia menempati posisi kedua tahun lalu.
“Saya menangis sebelum wawancara dan merasa berat badan saya lebih ringan,” kata Woodland setelah melakukan birdie pada dua hole terakhirnya untuk mendapatkan angka 64 di Memorial Park.
Waring mengalahkan lawan yang kuat di Abu Dhabi pada akhir tahun 2024, memberinya kartu PGA Tour melalui penempatannya di European Tour. Dan kemudian dia mengalami sakit bahu yang memerlukan suntikan kortison dan akhirnya membuatnya absen selama lima bulan pada bulan Juli.
Itu adalah awal yang sulit dalam karier PGA Tour-nya, terutama karena ia tidak berada di dekat wajah-wajah yang dikenalnya, mulai dari pemain, caddy, hingga ofisial golf.
Dia gagal melakukan cut di tiga start pertamanya di PGA Tour, namun tidak terlalu khawatir karena dia merasa bisa memperbaiki kesalahannya. Tidak banyak yang terjadi pada ronde pembuka di Houston, kecuali pukulan tee ke dalam air pada ronde ke-17, dan bahkan kemudian dia melakukan penyelamatan par sejauh 18 kaki.
Dia berada di bawah 7 ketika pukulan keduanya pada par-5 kedelapan berbelok ke kiri dan masuk ke area berbahaya melalui sungai kecil. Bola tetap berada di rerumputan tebal di tepi sungai dan Waring memutuskan untuk memainkannya. Risikonya terbayar. Dia membuat par dua putt pada jarak 20 kaki dan menyelesaikan putaran bebas bogey.
“Minggu ini jauh lebih bersih,” kata Waring. “Tidak ada bogey dan… Saya baru saja diberitahu bahwa saya melakukan putt lebih dari 160 kaki hari ini, yang merupakan hal yang sangat besar dan memberi Anda keuntungan yang sangat besar.”
Woodland juga menjalani ronde bebas bogey hingga ia mendapatkan pin kiri pada par-3 ketujuh dan berlari ke dalam bunker yang dalam. Dia menembak dengan aman hingga jarak 20 kaki dan membuat bogey. Namun responnya kuat, lemparan yang bagus hingga jarak 6 kaki untuk birdie pada par-5 kedelapan dan birdie dari jarak 10 kaki untuk menyelesaikannya.
Sam Burns, Michael Brennan dan Tom Hoge berada di peringkat 65, dengan Marco Penge di grup besar dengan peringkat 66. Penge berkompetisi di Innisbrook minggu lalu dan finis keempat.
Brooks Koepka membuat kemajuan yang baik sampai keadaan rusak di tengah pangkuannya di Memorial Park – dia sedang berkonsultasi tentang desain lapangan umum.
Dia berbelok ke kiri menuju sungai kecil pada par-3 ketujuh dan membuat double bogey. Pukulan tee-nya berputar kembali ke dalam air pada par-3 kesembilan, menyebabkan double bogey. Dan dia membutuhkan dua orang untuk keluar dari bunker pada tanggal 10, menghasilkan double bogey. Dia menyelesaikannya dengan nilai 75 dan akan membutuhkan putaran terburuknya tahun ini untuk membuat terobosan pada start terakhirnya sebelum Masters.
Ini adalah minggu terakhir bagi pemain untuk naik ke 50 besar dunia dan mendapatkan undangan Master. Pierceson Coody berada di peringkat ke-51 dalam gelembung dan dibuka dengan nilai 70, yang berarti dia akan memulai hari Jumat di luar garis batas.
Kemenangan juga membawa pemain ke Masters, dan itu akan menjadi impian bagi Waring. Petenis berusia 42 tahun itu baru memainkan tujuh turnamen besar dan harus melewatkan British Open tahun lalu karena masalah bahunya.
“Semua pekerjaan adalah tentang apa yang saya lakukan beberapa tahun lalu untuk kembali ke posisi saya sekarang,” kata Waring. “Mudah-mudahan saya bisa mengembangkannya hari ini. Mari kita lihat bagaimana minggu ini berjalan.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
