Pelatih Wales Craig Bellamy bertemu bintang Bosnia Edin Dzeko menjelang akhir play-off Piala Dunia di Cardiff pada Kamis. Keduanya bersaing ketat untuk mendapatkan tempat di final play-off Piala Dunia hari Selasa melawan Italia, dengan pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu dan adu penalti.
Tim tuan rumah memimpin dengan tegas ketika Dan James mendorong bola keluar dari jarak hanya 25 meter dan tembakan menggelegar tidak membahayakan Nikola Vasilj di gawang Bosnia. Tampaknya tinggal menunggu waktu sebelum gol kedua datang untuk Wales dan tim asuhan Bellamy terus mengetuk pintu.
Sayangnya bagi para pesaing Piala Dunia hal itu tidak terjadi. Sebaliknya, gol kedua dalam pertandingan tersebut adalah gol Bosnia, yang tak lain adalah mantan bintang Manchester City Dzeko yang menyundul bola dari jarak dekat. Dzeko, kini berusia 40-an, berhasil masuk setengah meter ke dalam kotak penalti untuk menyamakan kedudukan.
Pertandingan tetap seperti itu hingga menit ke-90 dan 30 menit lebih lama di perpanjangan waktu, namun hanya di pinggir lapangan ketegangan memuncak. Setelah seorang pemain Bosnia cedera dalam sebuah tantangan kecil, Bellamy dan beberapa pelatih Welsh bereaksi dengan marah, yang membuat bangku cadangan lawan kecewa.
Kedua bangku saling bertukar kata, tapi Bellamy dan Dzeko-lah yang paling bersemangat. Keduanya terlibat perkelahian kecil, dan wasit memberi kartu kuning kepada keduanya dan pelatih Bosnia Sergej Barbarez atas masalah mereka.
Namun, Dzeko dan Bosnia yang tertawa terakhir karena mereka adalah tim yang lolos ke final play-off. Kegagalan Brennan Johnson dan Neco Williams dalam adu penalti membawa dampak buruk bagi Wales, yang gagal tampil berturut-turut di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Usai kompetisi, kapten Ethan Ampadu mengatakan kepada BBC: “Kami kehilangan kata-kata. Kami bersiap sebaik mungkin dan saya pikir kami bermain bagus. Kami bisa tetap tenang karena kami berjuang untuk segalanya, terkadang hal-hal dalam hidup tidak berjalan sesuai keinginan kami.”
“Kami akan selalu melihat kembali apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik. Mungkin kami bisa mengatur 10 menit terakhir dengan lebih baik untuk memastikan kami tetap menyerang. Kami bisa melihatnya di masa depan, tapi saat ini ini adalah kekecewaan besar.”
