Kai Rooney sedang berjuang dengan perasaan familiar setelah memastikan dia akan absen selama sisa musim karena cedera. Keajaiban Manchester United akan absen saat klub berupaya memenangkan FA Youth Cup.
Remaja berusia 16 tahun ini telah membuat kemajuan signifikan dalam perjalanannya mengikuti jejak ayahnya, Wayne. Kai melakukan debutnya di Old Trafford pada bulan Januari, masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan tim U18 atas Derby County di putaran keempat turnamen bergengsi tersebut. Dia juga tampil dalam enam pertandingan liga untuk tim muda Darren Fletcher, mencetak dua gol dan memberikan satu assist meski bermain total 119 menit. Namun, Rooney telah menyatakan di media sosial bahwa ia akan absen selama sisa musim ini.
“Kecewa absen di sisa musim. Lebih kuat lagi di pramusim berikutnya,” kata Rooney dalam Instagram Stories, Kamis pagi.
Rooney menjadi berita utama ketika orang tuanya mengawasinya di Old Trafford awal tahun ini. Dia adalah pemain pengganti yang tidak digunakan dalam kemenangan tim di perempat final atas Sunderland, tetapi digunakan dalam tiga pertandingan terakhir tim.
Namun, ini bukanlah kemunduran terkait cedera pertama yang dialami pemain muda ini dalam kariernya yang masih berkembang. Pada bulan September, Rooney memposting foto dirinya menggunakan kruk dan mengenakan sepatu bot medis.
Dia telah mencetak gol untuk tim U18 melawan Middlesbrough sebelum absen. Dalam sebuah postingan Instagram, bintang Akademi tersebut mengungkapkan perasaannya saat itu: “Hidup tidak bisa menjadi lebih buruk lagi.”
Meski baru mengalami cedera, Rooney punya banyak alasan untuk tetap optimis, meski musimnya berakhir lebih awal. Pemain sayap itu merupakan bagian dari tim United U16 yang menjuarai Piala Super NI musim ini dan juga melakukan debutnya di Old Trafford.
Penampilannya di FA Youth Cup di Old Trafford tidak hanya menandai puncak awal karirnya, tetapi juga memberikan kesempatan langka kepada ayahnya Wayne untuk melihat putranya bermain. Kai sebelumnya sempat melarang legenda United itu ambil bagian karena perhatian yang ia tarik.
Ibunya, Coleen, berbagi di I’m A Celebrity… Get Me Out of Here pada tahun 2024: “Itulah yang terjadi pada anak-anak, menurutku sulit untuk keluar pada hari-hari. Kai menyuruh Wayne untuk berhenti datang ke pertandingan sepak bola ketika dia bermain di turnamen akar rumput dan sebagainya karena dia selalu ramai dan bahkan tidak bisa menonton pertandingan.”
Sementara itu, tim muda United bertujuan untuk mengakhiri musim dengan baik, meski tanpa Kai. Tim U18 menghadapi Crystal Palace di semifinal FA Youth Cup.
Tim asuhan Fletcher juga akan menghadapi Palace pada final Piala Liga Inggris di Selhurst Park bulan depan. Di Liga Premier U18, United sedang dalam perburuan gelar dengan rival lokalnya Manchester City.
