Bos Mercedes Toto Wolff mengatakan sungguh mengherankan bahwa dia harus menghadapi rumor bahwa Max Vertsappen mungkin akan meninggalkan Red Bull dan bergabung dengan Mercedes saat musim ini baru berusia beberapa minggu. Dia mengesampingkan kepindahan juara dunia Formula 1 empat kali itu, yang telah menegaskan bahwa dia menikmati mobil Red Bull musim ini.
Mercedes sudah lama tertarik pada Verstappen, jauh sebelum debutnya di F1, tetapi dikalahkan oleh Red Bull. Ada spekulasi online yang menghubungkan Verstappen dengan kepindahan sensasional ke Mercedes, dengan dia berulang kali mengungkapkan ketidakpuasannya dan bahkan mengisyaratkan kemungkinan pensiun dari olahraga tersebut.
Wolff mengatakan kepada OE24: “Hal yang menakjubkan adalah rumor konyol ini sudah muncul pada bulan Maret. Cukup konyol bahwa Anda biasanya harus mendiskusikan hal ini pada bulan Juli. Saya tidak tahu siapa yang mengungkitnya lagi.”
“Kami memiliki dua pembalap yang memiliki kontrak jangka panjang dan beberapa tahun dengan kami. Saya sangat senang dengan keduanya. Keduanya memberikan performa terbaik.”
“Jadi sama sekali tidak ada alasan untuk memikirkan perubahan susunan pemain atau pembalap lain. Saya mengatakan itu dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya kepada Max.”
Namun mantan pembalap Sauber dan Jaguar Herbert, yang pernah berada di grid F1 pada tahun 1990-an, menilai Russell bisa dilepas oleh Mercedes lebih cepat dari yang diperkirakan.
Herbert, berbicara bersama Damon Hill di podcast Stay On Track, mengatakan: “Saya telah mendengar sedikit rumor lagi bahwa Max, karena dia tidak terlalu senang dengan posisinya saat ini, akan diambil alih oleh Mercedes, yang berarti mereka akan menyingkirkan George.”
Hill menjawab, “Jadi George selalu bersifat sementara.” Meskipun Russell dan Antonelli telah mengamankan kemenangan dan finis di posisi kedua musim ini, pembalap Inggris itu unggul empat poin atas rekan setimnya di Kejuaraan Pembalap berkat kemenangannya dalam lomba lari cepat di Tiongkok.
Antonelli finis kedua setelah Russell di Australia sebelum mengamankan kemenangan pada balapan kedua musim ini di Sirkuit Internasional Shanghai. Dan juara dunia F1 1996 Hill mempertanyakan apakah Antonelli yang berusia 19 tahun kini telah menyalip Russell dan menjadi pembalap pilihan Mercedes.
“Kimi adalah anak didik Toto, jika Anda mau. Dia mempertaruhkan reputasinya untuk membawa orang ini masuk,” kata Hill. “Kimi tidak ingin mengecewakannya, tapi di saat yang sama dia berterima kasih kepada Toto dan Toto senang karena dia kini telah memenangkan perlombaan.”
“Sementara itu, George melakukan yang terbaik untuk mengesankan mereka karena saya tidak tahu berapa musim. Tahun lalu sampai pada titik di mana mereka harus menandatangani kembali, dan itu berlangsung sebentar. Bukan karena Toto ingin merekrut kembali George.”
