Bintang Liverpool Mohamed Salah mengumumkan pada hari Selasa bahwa ia akan meninggalkan klub Inggris itu pada akhir musim, menandai keluarnya salah satu pencetak gol terbanyak klub dan salah satu nama terbesar di sepak bola lebih awal dari yang direncanakan.
Striker Mesir berusia 33 tahun, yang telah mencetak 255 gol dalam 435 penampilan untuk Liverpool, telah “mencapai kesepakatan” untuk meninggalkan tim setahun sebelum kontraknya berakhir, kata juara Liga Premier itu.
Performa Salah telah menurun drastis di tahun kesembilannya di Anfield sehingga ia melewatkan sejumlah pertandingan pada akhir tahun lalu – yang menyebabkan pemain sayap itu mengatakan kepada wartawan dalam sebuah wawancara dadakan bahwa klub telah “menghina saya”.
“Sayangnya harinya telah tiba,” kata Salah dalam sebuah postingan di Instagram yang diterbitkan sekitar waktu yang sama ketika Liverpool merilis pernyataan enam paragraf yang mengumumkan kepergian klub besar.
“Saya tidak pernah membayangkan,” tambahnya, “seberapa dalam klub ini, kota ini, orang-orang ini akan menjadi bagian dari hidup saya. Liverpool bukan sekadar klub sepak bola. Ini adalah gairah, ini adalah sebuah cerita, ini adalah semangat. Saya tidak dapat menjelaskannya dengan kata-kata kepada siapa pun yang bukan bagian dari klub ini.”
Liverpool menggambarkan Salah sebagai salah satu pemain terhebat mereka
Ini adalah jalan keluar yang agak pahit bagi Salah, yang telah menjadi superstar tim terhebat Liverpool selama satu generasi. Sejak pindah dari Roma pada tahun 2017, ia telah memenangkan total delapan gelar Liga Premier dan satu Liga Champions, awalnya membentuk grup teratas yang menghancurkan dengan Sadio Mane dan Roberto Firmino di bawah asuhan pelatih Jürgen Klopp.
Salah berada di urutan ketiga dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Liverpool di belakang Ian Rush dan Roger Hunt dan telah memenangkan Sepatu Emas – sebagai pencetak gol terbanyak Liga Premier – empat kali.
Liverpool menggambarkan Salah sebagai “salah satu pemain terhebat dalam sejarah Liverpool” dan mengatakan waktunya di Anfield “luar biasa”.
“Salah menyatakan keinginannya untuk membagikan pengumuman ini kepada para penggemar sesegera mungkin,” kata Liverpool, “untuk memberikan transparansi tentang masa depannya karena rasa hormat dan terima kasihnya kepada mereka.”
Belum ada kabar langsung dari Salah tentang klub berikutnya. Pergi sebagai agen bebas berarti Liverpool tidak akan memungut biaya transfer. Salah sebelumnya sempat mendapat tawaran dari tim Saudi, kabarnya Al-Ittihad, yang ditolak pada 2023.
Salah bertengkar dengan Slot
Salah menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi dua tahun dengan Liverpool pada akhir musim lalu, mengikatnya di klub tersebut hingga 2027, setelah menjadi pemain bintang dalam perjalanan tim meraih rekor gelar Liga Inggris ke-20.
Namun, konflik publiknya dengan klub dan pelatih Arne Slot musim ini mungkin telah mencoreng warisannya di mata sebagian penggemar.
“Saya pikir sangat jelas bahwa seseorang ingin semua kesalahan ditimpakan pada saya,” katanya dalam wawancara yang eksplosif setelah menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan melawan Leeds pada bulan Desember.
Sejak kembali dari Piala Afrika, Salah kembali disukai Slot tetapi kesulitan untuk mendapatkan kembali performa terbaiknya.
“Saya tidak punya kata-kata untuk para penggemar,” kata Salah dalam pesan perpisahannya. “Dukungan yang Anda tunjukkan kepada saya selama masa terbaik dalam karier saya dan dukungan yang Anda berikan kepada saya selama masa-masa tersulit. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan dan sesuatu yang akan selalu saya bawa.”
“Mengucapkan selamat tinggal tidak pernah mudah. Kamu memberiku waktu dalam hidupku. Aku akan selalu menjadi salah satu dari kamu.”
Salah saat ini absen karena cedera otot yang dideritanya di Liga Champions melawan Galatasaray pekan lalu.
“Dengan masih banyak pertandingan tersisa musim ini, Salah sangat fokus untuk mencapai akhir musim terbaik untuk Liverpool,” kata klub, “dan di akhir tahun ini akan menjadi waktu untuk sepenuhnya merayakan warisan dan pencapaiannya saat ia mengucapkan selamat tinggal kepada Anfield.”
Pertandingan terakhir Liverpool di Premier League musim ini adalah melawan Brentford di Anfield pada 24 Mei. Final Liga Champions akan berlangsung di Budapest pada akhir pekan berikutnya, tetapi Liverpool adalah tim yang tidak diunggulkan, menghadapi Paris Saint-Germain di perempat final.
Mentalitas Salah “tak tertandingi”
Bek Liverpool Andrew Robertson memuji Salah dalam postingannya sendiri di Instagram, dengan mengatakan mentalitas rekan setimnya “tidak ada duanya dan banyak orang dapat memperhatikannya.”
“Anda memaksakan diri setiap hari dan menuntut lebih banyak dari diri Anda sendiri dan orang lain,” tulis Robertson.
“Senang sekali bisa berbagi lapangan dengan Anda begitu lama, tapi lebih baik lagi bisa menyebut Anda sebagai teman. Anda berhak mendapatkan perpisahan yang mencerminkan status Anda di LFC – yang terhebat. Tak tertandingi.”
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
