James Milner tidak pernah tertarik untuk bergabung dengan Setan Merah (Gambar: Getty)
Legenda Liga Premier yang memecahkan rekor menolak kesempatan bermain untuk Manchester United karena ketidaksukaan pribadinya terhadap klub. Pemain yang dimaksud memulai karirnya di Leeds United dan menjadi debutan termuda kedua di papan atas Inggris ketika melakukan debut profesionalnya pada tahun 2002. Ia kemudian bermain untuk Newcastle United dan Aston Villa sebelum karirnya benar-benar melejit.
Playmaker serba bisa ini pindah ke Manchester City pada tahun 2010, tinggal di sana selama lima tahun dan memenangkan dua gelar Liga Premier. Dia menandatangani kontrak dengan Liverpool pada tahun 2015 dan membantu The Reds meraih kejayaan domestik dan Eropa sebelum hengkang pada tahun 2023. Dia kini berusia 40 tahun, bermain untuk Brighton and Hove Albion dan baru-baru ini memecahkan rekor jumlah penampilan terbanyak di Premier League secara keseluruhan.
Pemain yang dimaksud tentunya adalah James Milner yang sempat berkesempatan bergabung dengan United saat masih muda namun tidak pernah tertarik bergabung karena kesetiaannya kepada Leeds.
Berbicara kepada Daily Mail, dia berkata: “Saya mempunyai kesempatan pada satu titik tetapi saya tidak akan pernah melakukannya. Tidak akan pernah. Tidak akan pernah. Saya rasa ayah saya tidak akan berbicara dengan saya lagi jika saya menandatangani kontrak dengan United.”
Kecintaan Milner pada Leeds sudah terlihat sejak usia muda, bahkan sebelum ia bergabung dengan akademi saat masih muda, dan membentuk pandangannya terhadap permainan di tahun-tahun pembentukannya.
Ketika ditanya seberapa besar dia mengagumi Paul Scholes sebagai seorang pemain, gelandang veteran itu menjawab: “Tidak sebanyak yang seharusnya saya lakukan. Jika saya bisa mengeluarkannya dari seragam merah itu maka jelas dia adalah pemain yang luar biasa.”
Milner memiliki karier yang sangat sukses yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar pesepakbola, namun ia juga sering mendapat poin rendah.
Salah satu sakit hatinya yang paling awal terjadi pada tahun 2004 ketika Leeds yang dicintainya terdegradasi dari Liga Premier tak lama sebelum dia pindah ke Newcastle.
Milner mencapai ketenaran nasional dan Eropa selama berada di Liverpool (Gambar: Getty)
“Sudah lama sekali tetapi Anda menunggu begitu lama untuk bermain untuk klub kampung halaman Anda dan setahun sebelum saya melakukan debut, saya pikir kami mencapai semifinal Liga Champions,” katanya kepada Leeds Live.
“Jadi beberapa tahun kemudian degradasi… Saya pikir setiap kali Anda kalah di final… Saya cukup beruntung untuk memenangkan beberapa trofi tetapi saya juga kalah di beberapa final jadi itu tidak pernah menyenangkan.”
Diminta untuk memilih beberapa hal penting dalam kariernya, Milner berkata: “Sulit untuk memilih satu. Saya pikir gol pertama di Elland Road, pertandingan Chelsea.”
“Saya pikir untuk mengalaminya lagi sebagai penggemar Leeds, tidak setua itu dan tidak terlalu lama bermain untuk Leeds, saya ingin mengalaminya lagi.”
“Dan saya mungkin akan mengatakan itu pasti Barcelona, menurut saya, di semifinal (untuk Liverpool di Liga Champions). Jelas kami kalah telak di leg pertama melawan tim kelas dunia seperti Barcelona dan kami juga kehilangan pemain malam itu.”
“Saya pikir itu adalah malam yang luar biasa untuk membalikkan keadaan dan menang 4-0 dan ya, saya pikir itu mungkin malam yang paling istimewa.”
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami.
