LOUISVILLE, Ky. — Elif Istanbulluoglu menyumbang 18 poin dan sebuah key steal dengan waktu tersisa 1:42 yang menghasilkan jumper satu tangan dari Reyna Scott saat waktu tembakan habis, Imari Berry menambahkan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 8,2 detik dan unggulan ketiga Louisville menahan unggulan No. 6 Alabama 69-68 di putaran kedua Turnamen NCAA pada hari Senin.
The Cardinals (29-7) mencapai Sweet 16 pertama mereka sejak 2023 meski gagal beberapa kali lemparan bebas di akhir pertandingan. Scott melewatkan dua tembakan dengan waktu tersisa 2,3 detik – yang kedua disengaja, menurut pelatih Louisville Jeff Walz – untuk memberikan Crimson Tide satu kesempatan terakhir untuk mencetak gol yang putus asa meskipun mereka tidak memiliki waktu tunggu.
Diana Collins melakukan rebound dan melancarkan tembakan dari tengah lapangan yang memantul dari papan belakang, mengirim Louisville ke pertarungan dengan unggulan No. 2 Michigan di Fort Worth 3 Regional pada hari Sabtu. The Cardinals akan tampil ke-13 di Sweet 16 secara keseluruhan.
“Saya pikir akan menjadi kepentingan terbaik kami jika kehilangan bola dan tidak memberi mereka kesempatan untuk mengatur permainan untuk menjatuhkannya,” kata Walz tentang adegan terakhir. “Jika dia bisa melakukan pukulan itu, sulit untuk kalah, tapi saya pikir peluangnya lebih baik.”
Pencarian Sweet 16 di Louisville membutuhkan permainan besar, dengan Tide tampaknya hanya berjarak satu keranjang lagi untuk mengubah hasilnya. Itu juga membutuhkan ketahanan, dan para pemain Cardinals memuji Berry karena menghentikan 1 dari 7 tembakan dan kekuatan momen untuk menenggelamkan kedua tembakan, yang membuat perbedaan.
“Kami melakukan pekerjaan yang bagus untuk membuat Imari bangkit,” kata Istanbulluoglu, yang memasukkan 7 dari 11 tembakan di lapangan dan 1 dari 4 tembakan di garis gawang. “Kita akan mengalami pasang surut pada waktu tertentu, tembakannya tidak masuk. Itu terjadi. … Dia tidak menyerah.”
Tajianna Roberts juga mencetak 18 poin, termasuk empat lemparan tiga angka, sementara Laura Ziegler menambah 12 poin untuk Louisville, yang menang meski berhasil memasukkan 8 dari 16 lemparan tiga angka dan 7 dari 26 lemparan tiga angka.
Pemain baru Alabama Ace Austin menyumbang 17 poin dari bangku cadangan, termasuk lima lemparan tiga angka, sebelum melakukan pelanggaran di akhir kuarter keempat. Crimson Tide membuat 12 dari 26 tembakan dari belakang garis setelah hanya mencoba 10 lemparan tiga angka dalam kemenangan putaran pertama mereka atas Rhode Island.
Collins menyelesaikan dengan 14 poin dan Karly Weathers menyumbang 13, termasuk lemparan tiga angka dengan empat detik tersisa yang membuat Alabama terpaut satu poin. The Tide mengungguli Louisville 46% hingga 45% tetapi gagal dalam empat upaya berturut-turut dalam 2 1/2 menit terakhir, membuat Cardinals unggul tipis.
“Saya pikir ini lebih karena apa yang terjadi di awal pertandingan,” kata Weathers. “Tetapi juga pujian untuk Louisville. Mereka bermain sepanjang perjalanan.”
Dalam permainan yang menampilkan 18 pergantian keunggulan dan delapan seri, setiap penguasaan bola diperhitungkan, dan Alabama membuat kehadirannya terasa dari jarak jauh.
Tembakan jarak jauh Collins membantu menjaga Tide tetap dekat. Dia melakukan pelanggaran sebanyak 4 kali sebelum dimasukkan ke bangku cadangan dengan pelanggaran pribadi keempatnya di awal babak keempat dan Cardinals menghapus keunggulan terbesar mereka pada 56-49.
Faktor penentu
Kedua tim melepaskan 26 tembakan dari dalam dan hampir seimbang. Keunggulan Louisville 41-24 dalam rebound – 14 dalam pelanggaran – menghasilkan keunggulan 14-7 dalam poin peluang kedua. Louisville juga menembakkan 12 lemparan bebas lebih banyak dari Alabama, mengubah keempat peluang tersebut.
“Kami melakukan pelanggaran 13 kali, mereka melakukan pelanggaran lima kali,” kata pelatih Tide Kristy Curry, menunjukkan bahwa tidak ada tim yang melakukan lemparan bebas di babak pertama. “Ya, itu mempengaruhi permainan.”
Perlindungan di rumah
Akhir pekan Louisville yang sukses di KFC Yum! Center memberikan keunggulan setelah Cardinals kalah lima poin di kandang, empat kali dengan selisih tiga poin atau kurang. Mereka mendapat dukungan dari 5.734 penonton yang membuat keributan meskipun ada petunjuk pada jam makan siang di hari kerja, mengakibatkan awal yang agak sulit bagi kedua tim.
“Mereka selalu muncul,” kata Ziegler. “Kami bersyukur bisa memberi mereka kemenangan di pertandingan kandang terakhir mereka tahun ini.”
Berikutnya
Louisville akan menghadapi unggulan kedua anggota Sepuluh Besar Michigan pada hari Sabtu di Fort Worth, Texas.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
