Perjalanan Alexandra Eala di Miami Open berakhir mengecewakan ketika bintang tenis Filipina itu dikeluarkan dari lapangan dalam waktu satu jam pada hari Senin. Eala menjadi bintang terobosan di Miami Open tahun lalu, memasuki turnamen tersebut sebagai wildcard remaja peringkat No. 140 dunia. Dalam perjalanannya ke semifinal, ia mengalahkan tiga juara Grand Slam – Iga Swiatek, Madison Keys dan Jelena Ostapenko.
Sejak itu, Eala menjadi favorit penggemar ke mana pun dia pergi, terutama di Miami, di mana direktur turnamen James Blake sudah membicarakan tentang kekuatan bintangnya. Dia kembali ke Hard Rock Stadium tahun ini sebagai unggulan ke-31 dan berhasil mencapai babak keempat, namun dikalahkan 6-0, 6-2 oleh unggulan ke-13 Karolina Muchova pada Senin pagi.
Muchova merebut set pertama hanya dalam waktu 25 menit dan memenangkan 10 game pertama berturut-turut sebelum Eala akhirnya mencetak gol, mengakhiri perayaan besar bintang Ceko itu. Namun defisitnya terlalu besar dan pemain berusia 20 tahun itu tidak bisa berbuat apa-apa karena ia menderita kekalahan sepihak pada ronde keempat.
Unggulan nomor 13 Muchova adalah wanita pertama yang mengamankan tempat di perempat final tahun ini, dan ini adalah perempatfinal pertamanya di Miami Open. Ditanya apa yang paling membuatnya senang selama pertandingan tanpa henti ini, Muchova mengatakan kepada Sky Sports: “Saya akan mengatakan, seperti yang Anda katakan, teruskan terus menerus, teruskan saat sedang berjalan – saya tidak ingin mengatakannya terlalu cepat. Namun ketika Anda terus melakukannya, Anda hanya harus berhati-hati untuk tidak berhenti bermain dan tetap terus menekan. Jadi menurut saya saya masih dalam permainan dan mampu menyelesaikannya.”
Pemain berusia 29 tahun itu tiba di Stadion Hard Rock dengan penuh percaya diri setelah memenangkan gelar terbesar dalam karirnya di ajang WTA 1000 di Doha bulan lalu. Dia kalah dari Iga Swiatek pada babak keempat di Indian Wells, namun kini melaju ke babak delapan besar di Miami.
Merefleksikan kemenangan di Doha, Muchova melanjutkan: “Ini tentu memberi saya kepercayaan diri yang tinggi, namun dalam tenis, Anda seperti melakukannya suatu hari, Anda menang, dan Anda kalah di hari kedua.
