PELABUHAN KELAPA SAWIT, Fla — Matt Fitzpatrick melupakan kekecewaan atas permainan ketat di Sawgrass pada hari Minggu ketika ia melakukan birdie pada lubang ke-18 dari jarak kurang dari 15 kaki untuk mencatatkan 3-under 68 dan memenangkan Kejuaraan Valspar dengan satu pukulan atas David Lipsky.
Fitzpatrick berhasil bebas bogey di Lapangan Copperhead yang bermandikan sinar matahari di Innisbrook, menghancurkan harapan banyak orang lainnya, mulai dari Sungjae Im hingga kapten Piala Presiden Brandt Snedeker.
Jam terakhir berubah menjadi duel dengan Lipsky, pemain Amerika berusia 37 tahun yang telah memenangkan empat tur keliling dunia tetapi tidak pernah menang di PGA Tour.
Fitzpatrick, yang melewatkan empat peluang birdie dari jarak 10 kaki dalam tujuh lubang di sekitar belokan, melakukan birdie putt dari jarak 30 kaki pada par-3 ke-15 untuk memimpin, hanya untuk Lipsky – yang bermain di grup di belakangnya – membuat birdie setinggi 7 kaki di lubang ke-14 untuk merebutnya.
Fitzpatrick, yang memenangkan DP World Tour Championship November lalu untuk menutup musim Tur Eropa, mengambil keputusan akhir. Birdie putt-nya murni dan juara AS Terbuka 2022 itu mengayunkan tinjunya ke bawah untuk merayakannya.
Peluang birdie Lipsky dari jarak 30 kaki pada menit ke-18 melebar ke kiri.
Kemenangan tersebut, yang ketiga di PGA Tour bersama sembilan gelar European Tour, terjadi seminggu setelah Fitzpatrick merasa dia telah melakukan segalanya dengan benar, hanya untuk melihat Cameron Young mengalahkannya di hole terakhir Players Championship.
Mereka terikat ketika Fitzpatrick melakukan pukulan yang dia pikir tepat di tengah, hanya untuk menabrak jarum pinus yang memaksanya untuk berbaring. Dia akhirnya gagal melakukan putt par-par setinggi 7 kaki. Namun tidak ada kekecewaan di Innisbrook.
“Yang paling penting adalah saya merasa bermain bagus,” kata Fitzpatrick. “Saya ingin mempertahankannya dan saya merasa memiliki kepercayaan diri untuk melakukan itu. Melakukan itu selama empat ronde adalah hal yang spesial minggu ini.”
Fitzpatrick menyelesaikan dengan 11-under 273 di lapangan Copperhead yang merupakan ujian berat karena permukaan puting sudah berwarna kuning selama putaran pembukaan dan lapangan menjadi lebih kencang dan cepat setiap hari dengan banyak sinar matahari.
Lipsky melewatkan peluang birdie dari jarak 15 kaki pada par-3 ke-17 – hampir sama dengan garis yang dilewatkan Fitzpatrick beberapa saat sebelumnya – dan pukulan tee-nya mendarat di posisi ganjil di kasar pada ke-18. Lebih buruk lagi, Fitzpatrick bisa mendengar suara gemuruh keras di depannya saat dia melakukan birdie.
“Saya berada tepat di antara kedua klub,” kata Lipsky. “Saya bermain lebih agresif. Saya hampir berhasil. Hampir saja. Angkat topi untuk Matt.”
Ini masih merupakan minggu yang besar bagi Lipsky, yang memulai tahun dengan status bersyarat setelah finis di peringkat 107. Ini menyamai pencapaian terbaiknya di PGA Tour dan menempatkannya di peringkat 33 di Piala FedEx dan kemungkinan akan membawanya ke acara penting setelah Masters.
Jordan Smith dari Inggris berada di urutan ketiga.
Saya memulai ronde terakhir dengan keunggulan tiga pukulan, namun hal itu dengan cepat hilang karena putter yang menjadi dingin. Pegolf Korea Selatan, yang memimpin sejak ronde pembukaan, menembakkan 40 pukulan pada sembilan ronde pertama dan baru mendapatkan birdie pertamanya pada hole ke-11. Dia menyelesaikannya dengan 74 dan menempati posisi keempat.
Brandt Snedeker, pemain berusia 45 tahun yang terakhir kali menang pada Agustus 2018, melakukan birdie pada hole pertama dan tidak membuat birdie lagi. Dia masih memimpin hingga melakukan tiga putt untuk double bogey di hole ke-12, awal dari sembilan bek yang sulit yang membuatnya menembakkan angka 40 dan 76 untuk mengamankan posisi ke-17.
“Memiliki keunggulan pada tee ke-10, hanya itu yang bisa Anda lakukan,” kata Snedeker. “Ayunan saya membuat saya tertinggal di sembilan bek. Saya benar-benar kesulitan. … Semua putt yang saya buat sepanjang minggu mengering hari ini.”
Marco Penge, salah satu dari lima pemain yang sempat imbang di babak final, tertinggal dengan bogey di No. 12 dan 16. Dia melakukan birdie pada hole ke-18 dengan skor 71, bergabung dengan Im dan Xander Schauffele (65) di posisi keempat.
Schauffele menyelesaikan putarannya dan siap untuk pulang ke Florida Selatan ketika dia melihat papan peringkat dan menyadari bahwa mengingat stabilitas, dia mungkin harus tetap di sini. Ia akhirnya tersingkir dua jam kemudian saat Smith membukukan skor 9-under 275.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
