ST. LOUIS — Tamin Lipsey tahu dia harus bersiap untuk Iowa State sementara penyerang All-America Joshua Jefferson duduk di bangku cadangan, pergelangan kaki kirinya yang terkilir masih dalam sepatu bot, saat Cyclones bermain melawan Kentucky untuk mendapatkan tempat di Sweet 16 pada hari Minggu.
Lipsey, yang tumbuh di bawah bayang-bayang kampus Iowa State di Ames, merespons dengan permainan terbaik dalam empat tahun karirnya.
Penjaga senior itu mencetak 26 poin tertinggi dalam karirnya, mencetak 10 assist tertinggi dalam karirnya dan memimpin pertahanan yang mencekik yang mematikan Wildcats di babak kedua dan membiarkan unggulan kedua Cyclones menarik diri dan mengklaim kemenangan 82-63 di Turnamen NCAA.
“Semua orang tahu bahwa kami harus bergerak maju dengan cara yang berbeda,” kata Lipsey, “namun hal itu muncul di hadapan kami.”
Tentu saja, Lipsey tidak bisa melakukannya sendirian – dia membutuhkan seseorang yang bisa mencetak gol untuk mengumpulkan semua assist tersebut. Milan Momcilovic mencetak 20 poin dan Nate Heise, yang menggantikan Jefferson, menambahkan 12 poin untuk membantu Cyclones (29-7) maju ke semifinal Wilayah Midwest melawan unggulan ketiga Virginia atau unggulan ke-6 Tennessee pada Jumat malam di Chicago.
Ini akan menjadi perjalanan Sweet 16 kedelapan bagi Cyclones dan yang ketiga di bawah asuhan TJ Otzelberger, meskipun pertanyaannya sekarang adalah apakah mereka akan berhasil. Jefferson, pencetak gol terbanyak kedua dan rebounder terbanyak, dijadwalkan menjalani pemindaian MRI pada hari Senin.
“Kami akan melihat bagaimana kelanjutannya dan melanjutkan dari sana,” kata Otzelberger.
Kentucky (22-14) memimpin 20-9 pada menit-menit pembukaan Minggu sebelum Iowa State bangkit untuk memimpin 31-30 pada babak pertama.
Wildcats masih unggul 46-40 dengan waktu bermain tersisa 13 1/2 menit ketika Cyclones memaksa tiga dari 20 turnover Wildcats secara berurutan. Di sisi lain, mereka mengkonversi ketiganya menjadi keranjang, bagian dari laju 13-1 yang menentukan yang tidak hanya memungkinkan Iowa State untuk mengambil kendali tetapi juga tampaknya akhirnya menguras Kentucky.
Ada kegembiraan bagi Wildcats setelah tembakan keras dari Otega Oweh memaksa perpanjangan waktu dalam kemenangan putaran pertama mereka atas Santa Clara.
“Kami kesulitan menemukan keranjang, dan yang lebih penting, kami kesulitan untuk berhenti,” kata pelatih Kentucky Mark Pope. “Mereka menembakkan 50 persen dari tiga tembakan di babak kedua dan bermain sangat baik. Anda tidak akan memenangkan pertandingan jika Anda menyerah 51 persen di babak kedua, dan ada banyak alasan untuk itu.”
Oweh menindaklanjuti penampilan 35 poinnya melawan Broncos dengan 18 poin melawan Cyclones dan menghabiskan sebagian besar babak kedua dalam masalah pelanggaran. Denzel Aberdeen memimpin Wildcats dengan 20 poin, meski kedua penjaganya tidak mendapat banyak bantuan.
“Kami tidak bermain dengan kekuatan penuh selama 40 menit penuh,” kata Aberdeen, “dan kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik.”
Untuk dua tim yang mampu mencetak gol secara massal, hanya ada sedikit keunggulan dalam pertarungan pertama mereka sejak Turnamen NCAA 2012, ketika Wildcats mengalahkan Iowa State di babak kedua dalam perjalanan untuk memenangkan kejuaraan nasional.
Cyclones gagal dalam 11 percobaan pertama mereka dari luar garis tiga angka. Kentucky melakukan 12 turnover di babak pertama.
“Kami sedikit disorientasi,” kata Pope, “dan itulah yang dilakukan Iowa State. Mereka meningkatkan tekanan mereka dan kami membalikkannya 12 kali pada babak pertama, yang berkontribusi pada kejatuhan kami sendiri.”
Iowa State akhirnya mulai menuju ke keranjang dan melakukan pelanggaran, menghasilkan pelanggaran dari garis lemparan bebas hingga tembakan mulai jatuh. Itu dimulai sebelum turun minum, dan skor 3-3 Heise memberi Cyclones keunggulan 31-30.
Mereka mengalahkan Kentucky 51-33 setelah turun minum untuk melaju ke semifinal Wilayah Midwest.
“Kami tahu kami harus melakukan yang terbaik. Saya bangga dengan anak-anak kami,” kata Otzelberger. “Saya merasa pertandingan tidak dimulai seperti yang kami inginkan, namun tekanan bertahan kami membuahkan hasil seiring berjalannya pertandingan. Kami melakukan turnover dan mencetak poin dari pertahanan kami.”
Berikutnya
Iowa State dan Virginia telah membagi empat pertemuan sebelumnya, meskipun Cavaliers memenangkan pertarungan terakhir dan satu-satunya di Turnamen NCAA. Cavaliers membukukan rekor 84-71 di Sweet 16 pada 25 Maret 2016, sebelum kalah dari Syracuse di Elite Eight.
The Cyclones mengalahkan Tennessee pada musim 1969, tetapi mereka kalah dalam dua pertandingan terakhir dari Volunteers, yang pertama selama turnamen pada bulan Desember 1977 dan yang terakhir pada 27 Januari 2018 selama Big 12-SEC Challenge.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
