Bisakah Kimi Antonelli menjadi ancaman bagi perburuan gelar George Russell setelah kemenangan pertamanya di F1? (Gambar: Getty)
Ketika dia terkenal mengatakan, “Jika Anda cukup baik, Anda sudah cukup tua,” Sir Matt Busby jelas tidak memikirkan pembalap Formula Satu. Namun Kimi Antonelli telah membuktikan bahwa kata-kata abadi legenda Manchester United itu masih relevan hingga saat ini, dan bukan hanya untuk sepak bola.
Bahkan sebelum dimulainya musim baru, hampir tidak ada orang yang mempertanyakan posisi George Russell sebagai favorit untuk meraih gelar. Rekan setimnya di Mercedes, yang sebagian besar dilupakan dalam prediksi pramusim, kini menebarkan sedikit keraguan. Kemenangan pertama Antonelli di F1 tidak hanya signifikan karena menjadikannya remaja kedua dalam sejarah yang berdiri di puncak podium.
Ini juga menjadi bukti yang belum pernah kita lihat di musim rookie yang kacau balau tahun lalu, menunjukkan bahwa pemain berusia 19 tahun itu sebenarnya bisa mengalahkan rekan setimnya yang jauh lebih berpengalaman dalam pertarungan yang adil.
Tentu saja, Antonelli menjadi peraih pole termuda di Formula 1 di Grand Prix karena ia mengalami masalah kelistrikan di akhir kualifikasi hari Sabtu yang membatasi Russell hanya melakukan satu putaran terbang. Kita tidak akan pernah tahu apakah pembalap Inggris itu bisa mendapatkan waktu tambahan seperempat detik untuk meraih pole jika dia punya waktu untuk melakukan putaran kedua.
Namun yang kita ketahui setelah Minggu lalu adalah Antonelli bisa menyalip Russell dalam jarak Grand Prix. Dan jika dia bisa terus melakukan hal itu, rekor kemenangan beruntun yang bisa diraih Russell tahun ini mengingat dominasi Mercedes di awal musim mungkin tidak akan pernah terwujud.
Tentu saja, Mercedes ingin berbicara dingin tentang peluang gelar remaja tersebut. “Anda bisa melihat hype yang terjadi saat ini, terutama di Italia,” kata bos tim Toto Wolff.
“Tetapi kesalahan akan terjadi, dan dia masih anak-anak. Jadi masih terlalu dini untuk berpikir tentang kejuaraan. Mereka berdua memiliki peluang yang sama, tetapi butuh waktu lama untuk berbicara tentang memenangkan kejuaraan.”
“Sebagai seorang pemain muda, dia hanya membutuhkan kedewasaan untuk berkembang. Dia memiliki pembalap yang luar biasa sebagai rekan setimnya yang telah berkecimpung dalam olahraga ini selama delapan tahun lebih lama.”
“Anda harus tetap membumi. Dia akan membuat kesalahan dan menjalani hari-hari hebat seperti hari ini dan semua itu akan berkontribusi pada harapannya menjadi juara dunia suatu hari nanti. Namun kita tidak boleh terbawa suasana.”
Bahkan ayah Antonelli, Marco, yang merupakan mantan pembalap GT, tahu bahwa putranya yang masih kecil menghadapi banyak rintangan. Dia berkata: “Sejujurnya saya tidak tahu karena Kimi masih muda dan menurut saya dia tidak sempurna. Tentu saja dia pembalap yang baik tetapi pengalaman sangat penting dan saya pikir George adalah pembalap yang sangat hebat dengan banyak pengalaman. Sulit untuk mengalahkannya.”
Bintang Mercedes Bono berpendapat Antonelli punya sepersepuluh atau dua lebih banyak dari Hamilton (Gambar: Getty)
Namun Antonelli jelas bukan sembarang talenta muda yang layak. Salah satu suara Mercedes yang kurang hati-hati adalah suara teknisi balap Peter “Bono” Bonnington, yang sebelumnya bekerja sama dengan Lewis Hamilton dan Michael Schumacher.
Ia yakin Antonelli memiliki kualitas yang sama dengan keduanya, sehingga membantu mereka menonjol dari rivalnya. Bono berkata: “Saya membaca buku tentang aturan 10.000 jam beberapa tahun yang lalu dan mulai sangat yakin bahwa jika kita semua cukup berlatih, kita akan menjadi cukup baik.”
“Kemudian saya bertemu orang-orang seperti Michael dan Lewis, dan kemudian Anda menyadari bahwa ada langkah ekstra. Dan itulah yang dimiliki Kimi. Dia memiliki sepersepuluh atau dua langkah lagi.”
Nasihat yang akan dia berikan kepada pengemudinya melalui radio dalam beberapa minggu dan bulan mendatang sudah jelas. Bono menambahkan: “Memenangkan suatu perlombaan adalah hal yang luar biasa. Memenangkan kejuaraan… Itu membutuhkan ketekunan. Jika Anda mencentang semua kotak dan mengerahkan semua kemampuan Anda secara berurutan, hal itu akan datang kepada Anda, jadi fokuslah pada tugas yang ada dan jangan khawatir tentang kejuaraan. Itu akan datang.”
Beberapa pertunjukan lagi seperti yang diproduksi Antonelli di Tiongkok dan hanya sedikit yang tidak setuju.
