Hugo Ekitike menambah kesengsaraan cedera Liverpool saat The Reds kalah 2-1 saat bertandang ke Brighton pada Sabtu sore. Striker asal Prancis itu hanya bertahan sembilan menit setelah terjatuh akibat kontak dengan mantan gelandang Liverpool James Milner. Ekitike yang pincang mendapat perawatan sebelum melanjutkan permainan namun kembali terjatuh dan harus digantikan oleh Curtis Jones.
Pemain berusia 23 tahun itu meninggalkan lapangan sambil menangis dan langsung berlari menuju terowongan. Kini, kecil kemungkinan penyerang tengah itu akan bermain untuk Prancis selama jeda internasional. Ekitike bergabung dengan Mohamed Salah, Alexander Isak, Conor Bradley, Wataru Endo dan Giovanni Leoni di meja perawatan. Namun cedera yang dialaminya – yang terlihat seperti memar di paha – membuatnya harus istirahat setidaknya dua minggu hingga pertandingan Liverpool berikutnya, memberinya waktu untuk pulih sebelum klubnya dapat kembali beraksi.
Arne Slot mengatakan setelah pertandingan melawan Brighton: “Para pemain dan penggemar tahu bahwa hanya ada delapan pertandingan tersisa untuk lolos ke Liga Champions dan setiap pertandingan yang harus Anda lewatkan adalah sesuatu yang membuat Anda marah. Jika dia tersingkir dan tidak bisa membantu tim – itu hanya sedikit nasib buruk.”
“Ini tidak seperti dia akan absen selama tiga bulan, tapi itu sudah cukup buruk sehingga dia tidak bisa melanjutkan. Itu merupakan pukulan baginya dan pukulan bagi kami.” Pelatih asal Belanda itu menjelaskan bahwa Ekitike mengalami cedera kaki yang membuatnya tidak bisa mewakili negaranya, namun menambahkan bahwa pemain tersebut “bisa bermain besok jika dia mau”.
Pakar cedera Physio Scout setuju dan memperkirakan Ekitike akan absen karena cedera selama sekitar seminggu. Mereka menulis: “Hugo Ekitike harus meninggalkan lapangan lebih awal karena cedera paha.”
“Cedera tersebut tampaknya terjadi setelah James Milner melakukan kontak dengan bagian luar pinggul Ekitike, yang seringkali mengakibatkan luka memar/koreksi atau cedera pada penunjuk pinggul. Hal ini seringkali cukup menyakitkan pada awalnya, namun biasanya sembuh dengan cukup cepat. Perkiraan waktu pemulihan: -1 minggu.”
Liverpool akan sangat membutuhkan pelepasan jangka pendek. Segera setelah jeda internasional, mereka akan menghadapi Manchester City di perempat final Piala FA di Etihad, sebelum menghadapi mantan klub Ekitike, Paris Saint-Germain di Liga Champions beberapa hari kemudian.
Dua pertandingan perempat final melawan PSG akan berlangsung bersamaan dengan pertandingan Liga Premier melawan Fulham di Anfield. Dan akhir pekan setelah leg kedua melawan klub Prancis di Anfield, Liverpool bermain melawan Everton dalam derby Merseyside pertama di Stadion Hill Dickinson pada hari Minggu berikutnya.
Kekalahan di Brighton, kekalahan ke-10 The Reds di Premier League musim ini setelah 31 pertandingan, merupakan pukulan pahit bagi ambisi Liverpool di Liga Champions. Mereka kini gagal memenangkan satu pun dari tiga pertandingan liga terakhir mereka – sebelumnya kalah dari Wolves dan seri melawan Tottenham.
Selain Fulham dan Everton, tim Slot juga akan menghadapi Crystal Palace (H), Manchester United (A), Chelsea (H), Aston Villa (A) dan Brentford (H) sebelum akhir musim dalam upaya mengamankan tempat krusial di lima besar.
