ST. LOUIS — Penjaga Purdue Braden Smith memecahkan rekor assist Divisi I mantan bintang Duke Bobby Hurley pada Jumat malam, mengambil assist keduanya dalam permainan dan 1.077. karirnya dengan memberikan umpan kepada Trey Kaufman-Renn dengan waktu tersisa 12:11 di paruh pertama pertandingan Turnamen NCAA Boilermakers melawan Queens.
Smith mencetak 26 poin dan menyelesaikan dengan delapan assist dalam kemenangan 104-71 unggulan kedua Purdue atas unggulan ke-15 Royals.
All-American sudah menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah NCAA dengan setidaknya 1.500 poin, 1.000 assist dan 500 rebound karir, dan Smith bergabung dengan Avery Johnson dari Southern sebagai salah satu dari dua pemain yang memiliki setidaknya 300 assist dalam dua musim berbeda.
“Saya kira itu tidak benar-benar terjadi karena, sekali lagi, bagi saya, itu adalah tugas saya. Itu yang seharusnya saya lakukan,” kata Smith. “Anda ingin memberikan pemain bola sehingga mereka bisa mencetak gol, dan tentu saja saya punya banyak orang hebat di sekitar saya yang bisa melakukan itu.”
Orang-orang seperti Kaufman-Renn, yang menyelesaikan dengan 25 poin, dan Fletcher Loyer, yang mengumpulkan 14 poin.
“Orang-orang memercayai saya ketika saya menguasai bola,” kata Smith, “dan rekan satu tim saya memercayai saya dan staf pelatih memercayai saya.”
Smith menerima assist pertamanya pada Jumat malam saat memberikan umpan kepada Oscar Cluff beberapa menit setelah pertandingan melawan juara Atlantic Sun. Tapi sepertinya gol kedua tidak terjadi ketika Loyer gagal memasukkan lemparan tiga angka yang seharusnya berhasil dan Kaufman-Renn gagal melakukan lemparan yang lebih terbuka dari garis pelanggaran.
Kaufman-Renn akhirnya mematikan umpan Smith beberapa menit kemudian — dan penjaga senior itu hanya mengangkat satu jari ke udara saat kerumunan yang sangat fokus pada penggemar Purdue melambaikan tanda dan memberinya tepuk tangan meriah.
“Penonton menjadi gila dan saya pikir itu untuk langkah Euro saya,” kata Kaufman-Renn, “tapi menurut saya bukan itu masalahnya.”
Smith melakukannya dengan sangat baik setelah lulus dari Westfield High School, sekitar satu jam di tenggara West Lafayette dan di pinggiran utara Indianapolis – tempat Final Four tahun ini – sehingga dia terpilih sebagai Indiana Mr. Basketball sebagai senior.
Namun, sebagian besar tawaran beasiswa datang dari tempat-tempat seperti Appalachian State, Belmont dan Montana. Purdue adalah satu-satunya jurusan tertinggi pada saat komitmennya, meskipun sekolah seperti Indiana, Villanova dan Gonzaga sudah mulai memperhatikannya.
Pernahkah Anda melewatkan permata?
“Ini tidak nyata,” kata pelatih Boilermakers Matt Painter. “Dia pengumpan yang luar biasa, kawan. Terkadang dia membuat permainan terlihat mudah.”
Smith dan Loyer, sesama penduduk asli Indiana, tiba di kampus pada tahun 2022 dan bergabung dengan barisan Painter sejak hari pertama, memberi mereka 146 start dan terus bertambah pada Jumat malam melawan Queens. Dalam perjalanannya, Smith dan Loyer menjadi bagian dari sepuluh tim perebutan gelar musim reguler Sepuluh Besar, beberapa gelar Turnamen Sepuluh Besar, dan mencapai perebutan gelar nasional tahun 2024.
Mereka akhirnya kalah dari UConn di Glendale, Arizona, menempati posisi kedua untuk kedua kalinya dalam sejarah sekolah.
Purdue belum pernah memenangkan gelar apa pun. Namun hal itu tentu saja akan menjadi pencapaian puncak karier Smith.
Dia menerima 12 suara tim utama AP All-America minggu ini, menempatkannya di tim kedua. Smith adalah anggota tim utama tahun lalu dan menerima penghargaan terhormat untuk musim 2023-24, menjadikannya pemain langka yang menerima pengakuan dalam tiga musim berturut-turut.
Akhir pekan lalu, Smith mencetak rekor assist Turnamen Sepuluh Besar dan membantu Purdue mengalahkan Michigan dalam pertandingan kejuaraan.
“Sangat menyenangkan karena orang-orang mendatangi saya dan berkata, ‘Wah, kalian melakukan hal yang sangat bagus,’” kata Painter. “Tetapi orang-orang seperti ini membuat sandiwaranya berhasil. Ketika orang-orang seperti ini terus melakukannya, Anda bertanya-tanya, ‘Hei, bagaimana dengan semua rencana yang Anda buat yang begitu hebat?’ Mereka tidak sehebat itu lagi.’ Dan setiap pelatih akan memberitahu Anda hal itu. Pemain membuat segalanya terjadi.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
