ST. LOUIS — Santa Clara mengira itu telah membuat Kentucky tersingkir dari Turnamen NCAA ketika mahasiswa baru Allen Graves menjawab tembakan bintang Wildcats Otega Oweh dengan lemparan tiga angka di depan bangku cadangannya sendiri dengan waktu normal tersisa 2,4 detik.
Masalah bagi Broncos: Waktu regulasi tersisa 2,4 detik.
Saat pelatih Herb Sendek mencoba meminta timeout, Kentucky dengan cepat menyerahkan bola ke tangan Oweh, yang menyerbu melintasi garis tengah lapangan dan melepaskan tembakan tiga angka yang menembus keranjang, menyamakan kedudukan menjadi 73-3. Bel berbunyi saat bola berada di udara.
Jenis pukulan yang membuat March Madness gila tidak benar-benar menghancurkan harapan pascamusim Santa Clara — pukulan itu hanya terjadi ketika Kentucky mencetak delapan poin berturut-turut di PL dan menjauh. Namun rangkaian pukulan di detik-detik terakhir regulasi yang liar itu akan diingat jauh lebih lama daripada skor akhir 89-84 pada hari Jumat, yang mengirim Wildcats unggulan No. 7 ke dalam pertarungan dengan unggulan No. 2 Iowa State atau unggulan No. 15 Tennessee State di Wilayah Midwest.
“Kau tahu,” kata Sendek kemudian, “itu benar-benar perasaan gembira yang diikuti dengan perasaan yang sulit untuk ditelan.”
Broncos unggulan ke-10 tentu saja memberikan semua yang mereka miliki – semua yang telah mereka bangun dalam 30 tahun sejak Steve Nash terakhir kali memimpin mereka ke Turnamen NCAA – untuk mengalahkan salah satu pemain basket perguruan tinggi berdarah biru di Enterprise Center yang ramai.
Pertandingan berakhir imbang sebanyak dua belas kali. Pemimpinnya berpindah tangan sebanyak 20 kali. Santa Clara memimpin dua gol pada babak pertama saat runner-up Turnamen Pantai Barat berhadapan dengan Kentucky, yang membuat penampilan ke-63 di Turnamen NCAA, membuat rekor baru.
Namun 59 menit pertama hanya menjadi penentu akhir yang dramatis.
Ini dimulai ketika Oweh, yang mencetak 35 poin tertinggi dalam karirnya, menyamakan kedudukan menjadi 70 dengan waktu tersisa 9,9 detik dengan seorang pelari di jalurnya. Sendek, yang menghabiskan satu dekade mencoba membawa Broncos kembali ke Turnamen NCAA, memilih untuk membiarkan permainan memudar daripada meminta timeout, dan itu tampaknya merupakan langkah cerdas ketika Graves menerima umpan dari Sash Gavalyugov dan melepaskan tembakan tiga angka dari sayap.
“Saya hanya mencoba untuk maju dan memberi diri saya kesempatan untuk bermain,” kata Graves. “Begitu saya mendapat bola, saya tahu, Insya Allah bola masuk.”
Selama sepersekian detik jam berhenti di angka 2,4.
“Saya jelas meminta timeout,” kata Sendek, “tetapi mereka tidak mengabulkannya. Saya pikir bukti video sudah jelas dan siapa pun dapat membuktikannya. Itu adalah reaksi yang mungkin terjadi setelah Allen mencetak angka 3, pelatih akan meminta timeout untuk membuat pertahanan berjalan, itulah yang saya coba lakukan dan lakukan dengan sukses, kecuali hal itu tidak dicatat atau diakui.”
Jam mulai berjalan kembali saat Kentucky membawa bola ke bawah. Oweh berlari melintasi garis tengah lapangan, berdiri tepat di depan pelatih Wildcats Mark Pope dan melepaskan tembakan lain yang akan tercatat dalam sejarah Turnamen NCAA.
“Saya hanya mencoba untuk mengeluarkan bola dengan cepat dan sedekat mungkin dengan gawang. Saya memperhatikan waktu sepanjang waktu,” kata Oweh, yang kakak laki-lakinya, Odafe Oweh, adalah seorang edge rusher untuk Washington Commanders. “Ini benar-benar hanya tentang mencoba dan tidak membiarkan musim berakhir.”
Santa Clara bangkit dan memimpin dua kali di awal perpanjangan waktu. Tapi lemparan busuk Oweh dengan waktu tersisa satu menit dalam perpanjangan waktu memberi Wildcats keunggulan 81-79, dan Brandon Garrison membuat dua blok penting dari sana, mencegah Gavalyugov dan anggota Broncos lainnya mencapai angka 3 poin yang diperlukan untuk menghindari pulang.
“Kami bekerja hari demi hari dalam latihan. Kami berkompetisi setiap hari. Saya senang kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan, yaitu datang ke sini dan bermain di March Madness,” kata Graves. “Saya tidak akan mengubahnya demi dunia. Saya senang berada di sini dan melakukannya dengan orang-orang ini.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
