Keluarnya Jonathan Wheatley yang mengejutkan menyoroti masalah terbesar Audi di F1 | F1 | olahraga

Audi telah berkompetisi di dua Grand Prix sejak bergabung dengan Formula 1, dan mereka sudah memiliki jumlah orang yang sama untuk mengambil peran sebagai bos tim. Setidaknya untuk saat ini, Mattia Binotto untuk sementara mengambil tugas tambahan ini setelah dikonfirmasi pada hari Jumat bahwa Jonathan Wheatley telah berangkat, hanya 24 jam setelah secara mengejutkan diketahui bahwa segala sesuatu bisa terjadi.

Wheatley, yang meninggalkan Red Bull pada pertengahan 2024 untuk mengambil peran utama tim di tim yang kemudian berkompetisi di bawah nama Sauber, memulai kiprahnya pada awal April tahun lalu. Namun ulang tahun pertamanya menjabat tidak pernah dirayakan – dan jelas bahwa ini bukanlah niat Audi.

Hal ini tidak terjadi ketika sebuah tim keluar jalur karena hasil yang buruk atau kemajuan yang mengecewakan. Wheatley populer dan populer di kalangan Audi. Konsensus umum, baik di dalam maupun di luar tim, adalah bahwa ia telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam masa jabatannya yang sangat singkat. Citranya ditingkatkan oleh beberapa hasil menarik musim lalu – terutama podium dongeng Nico Hulkenberg di Silverstone pada bulan Juli.

Penjelasannya langsung terdapat dalam pernyataan Audi yang mengonfirmasi keluarnya Wheatley “karena alasan pribadi”. Dialah yang memutuskan untuk mundur, yang lebih mengejutkan lagi karena dia tidak memancarkan apa pun kecuali antusiasme kekanak-kanakan sejak pertama kali mulai bekerja.

Saya mewawancarai Wheatley di Grand Prix Emilia Romagna Mei lalu, ketika dia baru bekerja sekitar enam minggu. Salah satu hal yang sangat dia bicarakan adalah pindah dari Inggris ke Swiss, tempat dia menetap di kota Zug, selatan Zurich dan tidak jauh dari markas Sauber di Hinwil.

Sebelum mengambil pekerjaan itu, dia sudah mendapat izin istrinya Emma untuk pindah. Dan selama sisa tahun lalu, semua indikasi menunjukkan bahwa dia benar-benar menikmati kehidupan di benua itu. Dalam wawancara lain yang diterbitkan bulan lalu, Wheatley mengatakan tentang rumah barunya: “Kami sedang minum segelas anggur dan menyaksikan matahari terbenam di atas gunung…Ini seperti adegan dalam film.”

Namun karena “alasan pribadi” ini dia sekarang harus mengemas segalanya untuk kembali ke Blighty. Dan meskipun keadaan ini adalah miliknya sendiri, situasi ini merupakan gejala dari masalah yang dihadapi Sauber selama bertahun-tahun, jauh sebelum Audi turun tangan dan menjadikannya proyek F1 sendiri.

Selama bertahun-tahun mereka dan Ferrari adalah satu-satunya tim Formula Satu yang tidak memiliki basis di Inggris. Dan dengan sebagian besar talenta Formula 1 yang terdiri dari warga Inggris, terkadang sulit bagi mereka untuk merekrut talenta yang mereka inginkan. Terkadang orang tidak ingin pindah ke luar negeri, dan perubahan peraturan imigrasi pasca-Brexit tentu saja tidak membuat segalanya menjadi lebih mudah.

Ferrari juga mengalami beberapa kesulitan dalam hal ini, namun tidak sebanyak yang dialami Sauber selama bertahun-tahun. Bagaimanapun, ini Ferrari – ketika kuda jingkrak memanggil, tidak mudah untuk menahan godaan. Karena Sauber tidak memiliki daya tarik yang sama, mereka menanggapinya dengan membuka pangkalan satelit di Bicester pada bulan Juli lalu.

Senioritas Wheatley mengharuskan pindah ke Swiss daripada Oxfordshire, meskipun hal ini jelas bukan hambatan – dia dengan senang hati mencabutnya. Tapi sekarang segalanya telah berubah baginya dan dia kembali ke Inggris, yang berarti dia melepaskan pekerjaan yang tampaknya sangat dia nikmati dan membuat Audi kagum karena struktur kepemimpinannya kehilangan roda krusial hanya beberapa minggu setelah musim pertama F1.

Mereka tidak berniat memindahkan basis utamanya dari Eropa ke Inggris dan tentunya Ferrari tidak akan meninggalkan Maranello di Italia. Bahkan para pemula Cadillac percaya bahwa Anda bisa sukses tanpa harus berkantor pusat di Inggris – perusahaan tersebut saat ini berbasis di Silverstone, namun akan memindahkan sebagian besar infrastrukturnya ke Fishers, Indiana, setelah lokasi barunya di sana dibuka.

Tapi Wheatley kini menjadi yang terbaru dari barisan panjang orang-orang berbakat F1 yang, karena satu dan lain hal, menghindari kehidupan di luar negeri untuk terus bekerja di F1 saat tinggal di Inggris. Dan meskipun mereka belum mengumumkan apa pun, sebagian karena Wheatley harus menyelesaikan masa cuti berkebun sebelum dia dapat bekerja di tempat lain, Aston Martin kemungkinan akan menjadi pihak yang diuntungkan.