Mantan peringkat 1 dunia Yevgeny Kafelnikov menuntut agar Venus Williams tidak lagi menerima wildcard setelah kekalahannya pada putaran pertama di Indian Wells.
Williams, yang saat ini berperingkat 145 dunia, akhir-akhir ini mengalami rekor buruk, menderita kekalahan di masing-masing DELAPAN pertandingan terakhirnya. Faktanya, petenis berusia 45 tahun itu terakhir kali memenangkan pertandingan pada Juli 2025, saat ia mengalahkan Peyton Stearns di babak 32 besar Washington Open.
Pemain veteran itu telah diberikan wild card untuk ambil bagian dalam berbagai event, namun Kafelnikov, yang merupakan pemain putra peringkat teratas dunia pada tahun 1999, telah bersumpah bahwa dia tidak akan lagi menerima undangan untuk memberi jalan bagi bakat-bakat baru dalam olahraga tersebut.
Selama episode terakhir “Hard Court”, yang direkam setelah kekalahan Williams di Indian Wells, Kafelnikov berkata, “Sudahkah Anda membaca telegram Dmitry Tursunov?
“Setelah kekalahan lagi dari Venus Williams,” katanya, “Saya sangat menghormati pencapaian Venus Williams. Juara tunggal Grand Slam berkali-kali, peringkat satu dunia, tetapi inilah waktunya.”
“Wildcard untuk undian utama akan berguna bagi banyak gadis. Sama seperti Maria Sharapova yang pernah menerimanya. Wildcard ini bisa digunakan dengan lebih produktif, dan pada prinsipnya saya sepenuhnya setuju dengannya.”
Williams kembali beraksi saat dia menghadapi Francesca Jones di babak 128 Miami Terbuka pada hari Rabu.
Kali terakhir Williams menjuarai turnamen tunggal WTA adalah di Kaohsiung Open di Taiwan pada Februari 2016.
Berbicara tentang performa dan kekalahannya sebelum Australia Terbuka pada bulan Januari, Williams berkata: “Saya memukul bola dengan sangat baik. Saya tidak bisa mengharapkan kesempurnaan saat ini, tapi saya tahu saya memainkan tenis dengan baik.”
“Menang dan kalah tidak mengenal usia. Begitu Anda melangkah ke lapangan, Anda berada di sana untuk berkompetisi. Ini olahraga yang indah. Saya menyukai apa yang saya lakukan dan merupakan berkah serta kehormatan untuk tetap bermain.”
Williams berjuang keras di turnamen Melbourne namun dikalahkan 6-7, 6-3, 6-4 oleh Olga Danilovic dan memukau persaingan di babak pertama setelah gagal bersaing di empat babak sebelumnya.
Sementara Williams akan berkompetisi di Miami, Emma Raducanu tidak akan berada di sana setelah pemain nomor 1 Inggris itu mengundurkan diri untuk berkonsentrasi pada pemulihan penyakitnya. Dia jatuh sakit saat berkompetisi di Timur Tengah bulan lalu dan masih menderita gejala pasca-virus.
