TAMPA, Fla. – Gambaran Mike Evans terbaring tak sadarkan diri dan tak bergerak di lapangan mengejutkan rekan satu tim, pelatih, dan penggemar Tampa Bay Buccaneers.
Rekor mengesankannya dalam 11 musim penerimaan 1.000 yard berturut-turut akan berakhir karena patah tulang selangka yang dideritanya dalam kekalahan di Detroit pada Senin malam.
Evans juga mengalami gegar otak pada permainan yang sama ketika mencoba melakukan diving, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sepanjang karirnya yang luar biasa.
Rookie wideout Emeka Egbuka berlutut di depan Evans dalam doa. Yang lain melakukan hal yang sama di lapangan, di sofa di rumah, di mana pun mereka menonton pertandingan.
Ketika tingkat keparahan cedera Evans diketahui, jelas bahwa dia tidak akan mampu memperpanjang kesuksesannya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak ada pemain lain yang memulai karirnya dengan penerimaan 1.000 yard dalam 11 musim berturut-turut. Hanya Jerry Rice yang mencetak 11 poin berturut-turut pada titik mana pun.
Namun tentu saja kekhawatiran terbesarnya adalah Evans sebagai pribadi. Dia populer di ruang ganti dan di komunitas.
Fakta bahwa dia adalah pemain yang berprestasi, ada lebih dari itu, tapi dia akan mengatakan hal yang sama kepada Anda – kita semua merasakan hal yang sama ketika ada yang keluar, kata pelatih Todd Bowles. “Sungguh menyedihkan ketika Anda berpikir tentang apa yang telah dia lakukan untuk tim, apa yang telah dia lakukan untuk liga, apa yang telah dia lakukan, titik. Sulit untuk menerima ketika Anda melihat seseorang yang bekerja sangat keras dan melewati semua itu dan mendapatkan semua penghargaan ketika dia baru saja kembali. Itu hanya sebagian dari itu.”
Evans adalah nominasi NFL Walter Payton Man of the Year empat kali atas pekerjaan yang dia lakukan bersama istrinya, Ashli, melalui yayasan mereka, yang memberdayakan kaum muda, mempromosikan pendidikan, dan mendukung menentang kekerasan dalam rumah tangga.
Fans mulai menyumbang ke Mike Evans Family Foundation segera setelah pertandingan. Lebih dari 800 orang menyumbangkan $16.000 dalam 36 jam setelah cederanya.
“Dia melakukan segalanya,” kata Bowles. “Dia melakukan banyak hal untuk kota ini.”
Sulit bagi Evans untuk mengatasi kemunduran baru-baru ini, tetapi tim berharap dia bisa bangkit kembali untuk kembali ke babak playoff. Buccaneers unggul 5-2 dan mengincar gelar NFC Selatan kelima berturut-turut.
“Kombinasi antara (klavikula) dan kepala sedikit mengganggunya saat ini, tapi dia akan baik-baik saja,” kata Baker Mayfield. “Dia tangguh, terutama secara mental. Dia dibuat untuk itu, tapi kami tahu ini akan menjadi musim yang panjang. Dia akan pulih dan mudah-mudahan bisa berada di sana pada akhir tahun dan melaju ke babak playoff.”
Evans melewatkan tiga pertandingan karena cedera hamstring sebelum kembali bermain melawan Lions. Pemain berusia 32 tahun, enam kali terpilih di Pro Bowl, adalah pemimpin di antara penerima berbakat yang telah dihancurkan oleh cedera. Veteran Chris Godwin kembali pada Minggu 4 setelah absen 11 bulan setelah operasi pergelangan kaki, hanya untuk berjuang melawan cedera fibula setelah dua pertandingan. Jalen McMillan belum bermain sejak pramusim karena cedera leher.
“Kita harus menemukan cara untuk mengikuti jejak yang ditinggalkannya,” kata Mayfield. “Pada titik ini dibutuhkan semua orang karena itu adalah Mike Evans.”
Egbuka, yang sedang berjuang melawan cedera hamstring, menjalani musim rookie yang spektakuler. Dia memimpin semua penerima pemula dalam yard penerimaan (527), menerima touchdown (lima) dan resepsi (31). Tez Johnson, draft pick putaran ketujuh, telah mencetak touchdown dalam pertandingan berturut-turut. Tangkapan NFL pertama Kameron Johnson adalah touchdown dua minggu lalu. Veteran Sterling Shepard benar-benar seorang penampil. Ryan Miller mengadakan resepsi TD di Minggu 2.
“Sedih melihat Mike terjatuh,” kata Tez Johnson. “Dia adalah pemimpin di ruangan ini. Kami tahu bahwa kami semua akan berdiri di belakangnya dan mendoakan dia dan keluarganya selama masa ini karena ini adalah masa yang sulit baginya. Banyak hal yang dipertaruhkannya musim ini dan dia ingin mencapai banyak hal. Sebagai rekan satu timnya, kami akan terus menyemangati dia, bergerak maju dan terus bermain, memikirkannya setiap saat.”
Evans dijadwalkan menjadi agen bebas setelah musim berakhir dan telah membahas kemungkinan pensiun sebelum cederanya. Sekarang masa depannya tidak pasti, kecuali patung perunggu dan jaket emas dari Pro Football Hall of Fame di masa depan.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
