MIAMI – Pablo Cuerta sedang menonton latihan memukul sebelum pertandingan kejuaraan antara Amerika Serikat dan Venezuela di World Baseball Classic ketika dia sadar.
Dia tidak bisa kalah.
Ribuan warga Venezuela menghadiri pertandingan di Miami pada Selasa malam. Ada juga ribuan orang Amerika yang hadir pada pertandingan tersebut. Dan beberapa orang – seperti Cuerta, seorang keturunan Venezuela-Amerika – pada dasarnya diizinkan untuk mendukung kedua belah pihak. Seragamnya: seragam Venezuela. Topinya: topi tim Venezuela. Dan disampirkan di bahunya, diikat di dadanya: bendera AS.
“Saya lahir di Venezuela, dan negara ini memberi saya kesempatan untuk datang ke sana dan menjadi warga negara,” kata Cuerta, yang berkendara dari rumahnya dekat Orlando ke Miami untuk hari-hari terakhir turnamen tersebut. “Saya mengapresiasi kedua negara lho. Pertama, saya lahir di Venezuela. Dan kedua, negara ini telah memberi saya semua yang saya punya. Jadi saya bangga memiliki kedua negara tersebut.”
Seperti yang terjadi sepanjang turnamen, fans Venezuela terpaksa menonton tim mereka di Miami. Ketujuh pertandingan WBC timnya dimainkan di stadion Miami Marlins. Sejak awal, masa-masa politik yang tidak biasa ini – pemimpin Venezuela yang digulingkan Nicolás Maduro saat ini dipenjara di New York dan didakwa melakukan perdagangan narkoba setelah pasukan Amerika melakukan operasi militer di Venezuela untuk menangkapnya awal tahun ini – tidak banyak berdampak pada kegembiraan rakyat Venezuela pada peristiwa ini, bahkan jika peristiwa itu terjadi di wilayah Amerika.
Ketika kedua bendera dibawa ke home plate sebagai bagian dari upacara pra pertandingan, gedung menjadi heboh.
“Sangat emosional dengan Venezuela dan berada di sini untuk pertandingan kejuaraan. Ini lebih dari sekedar olahraga. Ini memang pantas,” kata Argenis Masiaf, seorang warga Miami yang melukis bendera Venezuela di wajahnya untuk pertandingan tersebut. “Kami telah melalui banyak hal sulit di negara kami. Ini adalah momen bagi Venezuela untuk mencapai sesuatu yang begitu istimewa dan berkesan.”
Para pemain dan pelatih Venezuela berusaha menghindari diskusi politik apa pun. Mereka telah mengatakan dalam banyak hal bahwa mereka berada di WBC untuk bermain bisbol, dan manajer Omar López menegaskan kembali sentimen tersebut sebelum final.
Namun López mengakui betapa berartinya bagi Venezuela, negara Amerika Selatan yang gila bisbol dan berpenduduk sekitar 32 juta orang, untuk bisa meraih gelar juara – dan bermain melawan Amerika Serikat. Dia mengatakan dia berharap “seluruh negara” akan menyaksikannya.
“Semua orang akan berkumpul malam ini,” kata López. “Seluruh negara akan lumpuh menyaksikan pertandingan ini dan bersama-sama kita akan memiliki generasi yang lebih baik untuk negara kita, bersatu tanpa warna kulit, warna politik atau ideologi. Kita memiliki orang-orang dengan kewarganegaraan ganda. Ini adalah satu-satunya cara.”
“Kami punya olahraga. Bisbol adalah salah satu cara terbaik untuk mendidik suatu negara. Disiplin, dedikasi, tekad. Jika Anda tidak percaya, Anda harus mulai percaya. Inilah yang harus Anda yakini. Tiga puluh orang akan menyatukan Venezuela hari ini melalui pertandingan bisbol.”
Josh Rojas, seorang siswa dari Utah, berada di luar stadion tiga jam sebelum lemparan pertama pada hari Selasa, menikmati suasananya. Huruf “V” untuk Venezuela dilukis di kedua sisi wajahnya dan dia juga dengan bangga membawa bendera.
“Saya dan keluarga saya tahu Venezuela akan berhasil, jadi kami datang,” kata Rojas. “Ya ampun, itu berarti segalanya. Saya orang Amerika Latin dan itu membuat saya lebih bangga dengan warisan Amerika Latin saya. Sungguh menakjubkan melihat seluruh negara, seluruh komunitas bersatu untuk mendukung negara ini melalui bisbol.”
Jaci Douglas mengatakan dia “membenci” bisbol. Mahasiswa kedokteran Pennsylvania ini memandang pertandingan hari Selasa itu sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar olahraga.
“Ibu saya orang Venezuela. Mertua saya orang Venezuela,” kata Douglas. “Mereka semua ada di sini malam ini dan mereka mengatakan kepada saya bahwa jika saya melewatkannya saya akan menyesalinya. … Ini adalah sebuah peristiwa.”
Cuerta mengatakan dia mendengar bahwa semua orang di Venezuela – negara yang dia tinggalkan delapan tahun lalu – sedang menonton.
“Akan ada banyak pesta di mana-mana,” kata Cuerta. “Setiap alun-alun, setiap restoran, setiap jalan, di mana pun. Semua orang memperhatikan. Saat kita lahir, itulah hal pertama yang dilakukan orang tuamu. Sebelum mereka mengirimmu ke sekolah, mereka mengirimmu ke lapangan. Itulah yang mereka maksud ketika mereka mengatakan itu ada dalam darah kami.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
