Mata kecil, wajah kecil… “malamnya singkat,” Oscar Burnham mengakui saat dia meninggalkan desa Paralimpiade di Cortina pada Senin pagi. Bersama rekan satu timnya dari tim Prancis, paraskier bersiap untuk naik bus menuju Chamrousse (Isère). Di sana, seluruh wilayah menanti mereka untuk merayakan pencapaian The Blues di Paralimpiade Milan-Cortina dan merayakan kedatangan bendera Paralimpiade, yang melambangkan penyelenggaraan Olimpiade Musim Dingin berikutnya di Prancis pada tahun 2030.
“Mereka ingin menyanyi, tapi saya terlalu tua untuk omong kosong ini,” kata Hyacinthe Deleplace, 36, sambil tertawa, sebelum naik ke bus. Namun pada akhirnya, paraskier alpine tunanetra tidak harus ikut bernyanyi selama beberapa kilometer pertama. Usai upacara penutupan, para atlet merayakan malam sebelumnya di Club France di pusat Cortina. Ada yang mengaku tidur sekitar jam 4 pagi… baru bangun jam 6 pagi. Selama kilometer pertama, setiap orang memulihkan jam tidurnya yang berharga.
Foto EBRA/Le Dauphiné Libéré/Anouk Anglade
Pukul 10.30, pemberhentian pertama setelah lebih dari tiga jam berkendara, di pinggiran Verona, tempat upacara pembukaan Olimpiade akan berlangsung. Dengan pakaian resminya, sembilan atlet Prancis itu tiba di tempat peristirahatan di sepanjang jalan raya. Jika Arthur Bauchet menyukai Kinder Surprise, ‘kecanduannya’, orang lain, seperti Lou Braz-Dagand, tergoda oleh lebih banyak makanan ringan lokal: focaccia dan kopi. Tepat sebelum jam 1 siang. bus atlet melewati Milan dan menuju perbatasan Prancis. Pertandingan Milan-Cortina kini sudah di depan mata bagi The Blues.
Selama istirahat makan siang, organisasi-organisasi sedikit bangun, kecuali pembawa bendera tiga warna. “Saya tidur, tapi saya merasa semakin lelah,” canda Cécile Hernandez. Di tempat parkir di sepanjang jalan raya, di tempat parkir Autogrill, kami segera makan salad Caesar dan a strudel dengan apel, tanda terakhir untuk empat belas hari di Dolomites. Para-snowboarder Maxime Montaggioni, yang menjadi seorang ayah sebelum Olimpiade, menceritakan keinginannya untuk menambah berat badan dengan cepat. “Saya tidak sabar untuk menemukannya sekarang,” akunya, berbicara tentang pacarnya Marina dan Molly kecil mereka yang berusia tujuh minggu.
“Kami sepenuhnya pulih untuk kembali bugar di Chamrousse”
Beberapa jam kemudian, sekitar pukul 16.00, bus atlet disusul bus kedua yang membawa beberapa ofisial dan jurnalis melintasi terowongan Fréjus. Di pintu keluar: Prancis. Arthur Bauchet mengambil kesempatan ini untuk menilai pasukan Prancis: “Apakah Anda baik-baik saja?”, Pemain ski berusia 25 tahun itu bertanya kepada temannya Oscar Burnham dan Jules Segers. “Kami sepenuhnya pulih untuk bisa tampil bugar untuk Chamrousse,” jawab Oscar, dengan topi biru Prancis terbalik. “Kami berangkat”kami menembak“”, Jules Segers meyakinkan, dia yang memenangkan perunggu di super-G. Arthur kemudian akan menggoda pemain termuda The Blues, Aurélie Richard, yang kembali dengan empat medali dari Cortina. “Tunggu, kita akan menyaksikan kebangkitan “Roro”!” seru pemimpin The Blues, dengan lima gelar Paralimpiade, termasuk dua gelar yang diraih di kaki Tofane. “Tidak apa-apa?” dia bertanya padanya dengan lucu, telepon di tangan untuk memfilmkan Gapençaise dari dekat. “Tapi aku benar-benar bangun!” », jawab pemain ski muda berusia 20 tahun, masih tersenyum, mengenakan jaket Prancis berwarna krem dan bersandar di bantal.
Saat pertama kali berhenti di pompa bensin Prancis, para atlet Prancis menyadari popularitas baru mereka. Mengenakan baju olahraga biru muda dari Le Coq Sportif, mereka didekati oleh Nadia, 78 tahun. “Aku mengikutimu di TV, selamat!” seru wanita berusia 78 tahun itu. “Terima kasih,” jawab Arthur dan Oscar, sambil menjelaskan: Anda adalah orang pertama yang kami temui di Prancis! “. “Dan kamu selalu tersenyum, itu luar biasa,” kata Nadia dengan antusias sambil menunjuk ke arah Arthur. Di sini juga, keluarga Briançonnais tidak gagal dalam reputasinya, meskipun jempolnya dipasang, yang harus dia operasikan dalam beberapa hari mendatang.
Di pinggiran Grenoble, sebuah mobil gendarmerie menemani konvoi tersebut. Kami merasakan kegembiraan yang meningkat di dalam bus saat para atlet melakukan improvisasi dalam tes buta bersama Marie Bochet, kepala misi. Setelah beberapa menit melewati jalan berkelok-kelok, selesailah The Blues sampai di Chamrousse. Mereka baru saja menginjakkan kaki di luar ketika mereka disambut oleh belasan fotografer, videografer, dan jurnalis. Orang-orang mengibarkan bendera biru-putih-merah di depan jendela. Lalu ada sorakan di sekitar sang juara. Di tengah kerumunan, kita hampir tidak bisa melihat mereka keluar.
Aurélie Richard menemukan popularitas barunya
“Semua orang datang menemui saya, mengetahui nama depan saya dan ingin mengambil foto, itu tetap sesuatu,” Aurélie Richard terkejut dengan empat medali di lehernya. Mereka semua mengucapkan ‘terima kasih atas senyumanmu’. “Saya pikir ini sangat besar karena saya hanya ingin berterima kasih kepada mereka atas dukungan mereka dan masih berada di sini malam ini.” Untuk Olimpiade pertamanya, pemain ski dari desa kecil Ceillac tampak sangat terkejut dengan sambutan hangat dari masyarakat Isère. “Saya akui saya tidak menyangka akan ada begitu banyak orang. Tapi Anda harus merasakan medali ini, Anda harus menunjukkannya. Kami juga berhak membagikannya. »
Beberapa menit kemudian paraskier Nordik dari Tesero juga tiba. Karl Tabouret, 22, dan medali emas di lehernya, yang dimenangkan di nomor 10 km klasik, juga diserang oleh penggemar dan selfie mereka. “Sangat emosional ketika Anda melihat semua orang ini. Saya membuat medali ini untuk diri saya sendiri, tetapi juga untuk Prancis,” curhat sang juara Paralimpiade. Setelah mandi umum selama beberapa menit, para atlet dipanggil ke panggung yang dipasang di kaki permukaan salju dan dirayakan oleh lebih dari seribu orang yang sebelumnya melakukan pemanasan oleh DJ Feder. Malam telah lama tiba. Keturunan obor menerangi jalur Chamrousse. Dan sesaat kemudian bendera Paralimpiade berkibar menuruni gunung melalui zipline… Ya, bendera dan The Blues sudah kembali ke rumah.
