DAYTON, Ohio – March Madness dimulai dengan First Four, dengan salah satu kisah terbaik musim ini di Miami, Ohio, dan bentrokan antara mantan pelatih kepala Sean Miller dari Texas dan Will Wade dari NC State.
Setelah satu-satunya kekalahan mereka musim ini, RedHawks memiliki peluang untuk membungkam beberapa orang yang skeptis melawan unggulan ke-11 SMU (20-13) pada Rabu malam. RedHawks, yang bermain di turnamen tersebut untuk pertama kalinya sejak 2007, dihadiahi sebuah pertandingan di Dayton, sekitar 43 mil dari kampus.
“Ini akan menjadi lingkungan yang bagus,” kata pelatih RedHawks Travis Steele. “Mudah-mudahan RedHawk Nation akan hadir untuk mendukung kami pada Rabu malam. Saya yakin mereka akan (dan) ini akan menjadi pertandingan kandang bagi kami.”
Ada dua pertandingan untuk membuka turnamen pada Selasa malam.
Meski memiliki rekor 31-1, Miami gagal mendapatkan tawaran karena jadwalnya berada di peringkat 339 nasional dan tidak ada lawan di Kuadran 1. Setelah musim reguler kedelapan yang tak terkalahkan dalam 50 tahun terakhir. Miami kalah dari UMass di putaran pertama Turnamen Konferensi Pertengahan Amerika, membahayakan harapan turnamennya.
“Saya sangat percaya diri,” kata striker Eian Elmer. “Saya pikir sulit untuk menyingkirkan tim yang memiliki rekor 31-0 di musim reguler. Tidaklah tepat jika olahraga ini mempermudah hal seperti itu, yang sangat jarang dilakukan.”
Pemenangnya akan menghadapi unggulan keenam Tennessee di Philadelphia.
Miller vs. Wade
Texas diunggulkan ke-11 setelah kalah dari Mississippi di putaran pertama Turnamen SEC. Longhorns (18-14) akan menghadapi unggulan No. 11 NC State (20-13) pada pertandingan malam hari Selasa. Pemenangnya akan menghadapi unggulan No. 6 BYU di Portland.
Beberapa tahun telah berlalu dan mereka berganti pekerjaan beberapa kali, namun Miller dan Wade masih dianggap sebagai tokoh kunci dalam penyelidikan FBI pada 2017-19 mengenai perekrutan dan korupsi di NCAA. Keduanya tidak menerima sanksi serius setelah hakim memutuskan bahwa mereka tidak diharuskan memberikan kesaksian.
Miller dibebaskan dari Arizona pada tahun 2021 dan kemudian kembali untuk tugas keduanya di Xavier. Wade, sementara itu, dipecat dari LSU sebelum memimpin McNeese State ke tempat berlabuh di Turnamen NCAA berturut-turut. NC State kalah dari Virginia di perempat final Turnamen ACC.
“Kami tidak menyelesaikan musim sekuat yang kami inginkan,” kata Wade. “Kami menempatkan diri kami pada posisi itu. Kami gembira berada di turnamen ini. Kami gembira berada di Dayton. Ini adalah kota bola basket yang hebat, penggemar bola basket yang hebat, arena bola basket yang hebat, semuanya.”
Miller kembali ke Universitas Dayton Arena, di mana ia memimpin Xavier meraih kemenangan 86-80 atas Texas di First Four tahun lalu sebelum menyetujui kontrak enam tahun senilai $32 juta lima hari kemudian untuk menjadi pelatih Longhorns.
Seperti di rumah
Penjaga Longhorns Dailyn Swain, pemain transfer Xavier dan penduduk asli Columbus, Ohio, mengharapkan kontingen besar teman dan keluarga di UD Arena, tempat dia bermain beberapa kali di sekolah menengah.
Swain mencetak 11 poin untuk Musketeers dalam kemenangan First Four atas Longhorns tahun lalu sebelum mengikuti Miller ke Texas.
“Beberapa hari pertama saya di Texas, saya bercanda dengan (rekan satu tim) tentang bagaimana kami mengalahkan mereka,” kata Swain. “Saya tidak akan pernah membiarkan mereka lupa. Ini benar-benar perasaan yang aneh, tapi seperti yang saya katakan, saya pikir kali ini akan menjadi hasil yang lebih baik untuk Longhorns.”
Sepatu masih muat?
UMBC kembali mengikuti Turnamen NCAA untuk pertama kalinya sejak 2018, ketika Retriever mengejutkan Virginia dan menjadi unggulan No. 16 pertama yang mengalahkan unggulan No. 1. Ini merupakan penampilan ketiga UMBC di Turnamen NCAA dan pertama di First Four.
“Kami sangat senang bisa kembali,” kata Jim Ferry, di musim kelima sebagai pelatih UMBC. “Ini adalah grup yang spesial. Kami tidak mengalami hari buruk sepanjang tahun. Sungguh menyenangkan melatih orang-orang ini.”
The Retrievers (24-8) menghadapi Howard di pertandingan pertama mereka pada Selasa malam. Bison (23-10) membuat penampilan First Four mereka yang kedua dalam tiga tahun. Pada tahun 2024 mereka kalah dari Wagner 71:68.
“Kami datang ke sini untuk mencari hasil yang berbeda dibandingkan sebelumnya,” kata Pemain Terbaik MEAC Tahun Ini Bryce Harris. “Saya sangat antusias melihat bagaimana kami tampil di salah satu panggung terbesar.”
Pemenangnya akan menghadapi unggulan No. 1 Michigan pada hari Kamis di Buffalo.
Enam belas yang manis
Juara SWAC Prairie View A&M menghadapi juara Liga Patriot Lehigh pada pertandingan pertama pada hari Rabu dalam pertarungan unggulan ke-16. Lehigh (18-16) tampil keenam di turnamen dan Prairie View (18-17) tampil ketiga. Pemenangnya akan menghadapi unggulan teratas Florida di Tampa.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
