MIAMI – Pemain Amerika yang dikritik karena kesejukan mereka mengikuti kejuaraan World Baseball Classic juga mengapresiasi kecemerlangan lawannya.
Ketenangan terkendali kapten AS Aaron Judge tercermin di clubhouse menjelang final Selasa malam melawan Venezuela atau Italia. Itu tidak berarti orang Amerika tidak menghargai sandiwara bintang Latin seperti Juan Soto dan Vladimir Guerrero Jr.
“Anda semua akan menganggap konyol jika kami bergerak seperti Soto atau melakukan gerakan kecil Vladdy,” kata pemain luar Amerika Pete Crow-Armstrong setelah kemenangan 2-1 atas Republik Dominika pada Minggu malam. “Ya, dan jika saya punya cukup barang curian untuk melakukan itu, saya mungkin juga akan melakukannya. … Kami bersenang-senang dengan cara kami sendiri, tapi kami pasti bersenang-senang di luar sana.”
Kepribadian Judge menciptakan karakter clubhouse, mirip dengan New York Yankees.
Para pemain mengagumi Judge, dan bukan hanya karena tingginya 6 kaki 3 inci.
“Senang sekali melihatnya menjalankan bisnisnya,” kata pelempar bintang Paul Skenes, pemain Amerika terbesar kedua dengan tinggi 6 kaki 2 kaki. “Dia tidak memalsukan apa pun. Dia berperan sebagai Aaron Judge, jadi itu hanya kepribadiannya di clubhouse dan di luar lapangan. Jelas itu terlihat di lapangan juga.”
Manajer AS Mark DeRosa mengatakan Hakim menolak tawaran untuk mengenakan huruf “C” di seragamnya sebagai kapten AS.
“Pemimpin laki-laki. Berkelas dalam setiap keputusan yang diambilnya,” kata DeRosa. “Banyak keputusan yang saya buat selama mengikuti WBC didasarkan pada rekomendasinya.”
Para pemain AS kadang-kadang dituduh bersikap jinak, termasuk ketika penangkap Cal Raleigh menolak menjabat tangan rekan setimnya di Seattle Randy Arozarena selama pertandingan grup melawan Meksiko. Tim juga memelihara hubungan militer selama Perang Iran, dengan para pemain saling memberi hormat setelah kemenangan. Skenes dan Griffin Jax bergabung di Akademi Angkatan Udara, dan tim tersebut mengundang Robert J. O’Neill, mantan Navy SEAL yang mengklaim dia menembak mati Osama bin Laden dalam penggerebekan pada tahun 2011, untuk berbicara di clubhouse.
“Anda tidak ingin melupakan alasan Anda melakukan ini, apa pun itu,” kata DeRosa. “Dan banyak orang – seperti yang dikatakan Paul Skenes kepada saya ketika dia mendaftar untuk ini, ‘Saya ingin melakukan ini untuk setiap prajurit yang melindungi kebebasan kita,’ dan itulah mengapa kita mengenakan Amerika Serikat di dada kita.”
“Jadi saya pikir ini adalah waktu yang tepat untuk mengalihkan perhatian dan membuat orang-orang ini menyadari bahwa meskipun ini adalah peristiwa yang luar biasa dan Anda memiliki kesempatan untuk berbagi ruang ganti dengan para pemain hebat, ada alasan mengapa kami melakukan ini dan alasan mengapa orang-orang melindungi kebebasan kami di malam hari. Saya hanya ingin menghormatinya. Itu sebabnya dia datang untuk berbicara dengan kami.”
DeRosa mengatakan komentarnya yang tergesa-gesa bahwa Amerika Serikat telah mencapai tiketnya ke perempat final World Baseball Classic sebelum pertandingan melawan Italia hanyalah sebuah “pernyataan yang terlalu percaya diri” dan pada hari Kamis menegaskan kembali bahwa dia tahu tidak ada yang bisa dijamin pada saat ini.
DeRosa dituduh mengatakan sebelum kekalahan dari Italia: “Tiket kami ke perempat final dibatalkan.” Namun, hal tersebut tidak terjadi dan AS hanya meraih promosi berkat kemenangan Italia 9-1 atas Meksiko di hari terakhir grup.
“Saya melakukan kesalahan,” DeRosa kemudian mengakui. “Saya benar-benar salah memahami perhitungannya.”
AS berada di final WBC ketiga berturut-turut dan mengincar gelar keduanya setelah 2017. Amerika kalah 2-3 di final 2023 dari Jepang.
Harper, seorang veteran 14 tahun pada usia 33 tahun, mencoba bermain dengan bakat Latin ketika dia datang ke liga utama. Dia ingat menarik perhatian dengan kelelawar abu-abu, cleat yang berbeda, dan mata hitam yang menonjolkan.
“Saya agak dipukuli karenanya,” katanya. “Jadi, ada gaya bisbol Amerika yang dibicarakan semua orang, bukan? Tapi menurut saya itu jauh dari kebenaran. Seiring bertambahnya usia, tentu saja kami memainkan gaya yang berbeda. Tapi kami juga belajar dari gaya orang lain.”
Para penggemar bersorak untuk tim Dominika.
“Satu gol mereka membuat penonton keluar dari tempat duduknya. Tembakan 3-0 membuat penonton keluar dari tempat duduknya,” kata Crow-Armstrong. “Anda tidak selalu melihatnya pada penggemar dari AS.”
Nolan McLean, pemain tangan kanan rookie berusia 24 tahun dengan delapan pertandingan pengalaman liga utama, akan menjadi starter untuk Amerika Serikat setelah membiarkan dua home run dalam tiga babak sambil tertinggal 3-0 dalam kekalahan penyisihan grup 10 Maret dari Italia yang hampir mengakibatkan tersingkir di babak pertama.
“Tentu saja saya terluka di sana beberapa kali… tapi secara keseluruhan saya merasa sangat baik,” katanya, Senin. “Ini hanya mimpi yang menjadi kenyataan untuk mendapatkan bola di momen besar dan itulah yang ingin saya lakukan.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
