MIAMI – Paul Skenes melakukan lemparannya dengan percaya diri meskipun ada tekanan, mengirimkan sejumlah bintang pada malam aksi di stadion yang terjual habis dengan jutaan orang menonton di televisi.
Ini adalah jenis permainan yang belum pernah dia lihat bersama Pittsburgh Pirates dan mungkin tidak akan dia lihat secara teratur hingga tahun 2030.
Skenes mendominasi lineup All-Stars Republik Dominika selama 4 1/3 inning dalam kemenangan semifinal 2-1 Amerika pada Minggu malam, memungkinkan satu-satunya larinya ketika Junior Caminero melakukan home run di set kedua dengan sapuan 1-2 di puncak zona serangan.
“DR jelas merupakan barisan terberat yang pernah saya hadapi,” kata Skenes.
Skenes, yang memenangkan NL Cy Young Award tahun lalu di musim penuh pertamanya pada usia 23, melakukan campuran dalam enam lemparan dari 71 persembahan, termasuk fastball yang rata-rata mencapai 97,6 mph. Dia membiarkan enam pukulan dan menyelesaikan 2-0 dengan ERA 1,08 dan rata-rata pukulan lawan 0,226.
“Anda bisa berargumen bahwa dia adalah pelempar terbaik dalam permainan ini,” kata pelatih AS Mark DeRosa. “Kehadiran spesial, pria spesial, menginginkan momen itu, tidak terlalu besar baginya. Mengontrol emosinya, melontarkan nada.”
Skenes menghentikan lima batter pertamanya sebelum Caminero melakukan home run, lalu memukul Geraldo Perdomo dengan sebuah lemparan dan membiarkan single Ketel Marte di set ketiga ketika pemain sayap kanan Aaron Judge melakukan pukulan 95,7 mph ke posisi ketiga, menyerang Fernandez Tatis untuk yang terakhir dari inning.
“Momen seperti itu di mana saya bisa mengusir seorang pria dan membantu Paul Skenes yang sama bersemangatnya dengan dia. Saya sangat gembira dengan hal itu,” kata Judge.
Skenes terdampar di kuarter keempat dengan pangkalan terisi ketika Austin Wells terbang keluar. Dia memimpin ketika Gunnar Henderson dan Roman Anthony melakukan home run di paruh atas.
“Dia sangat cerdas. Dia suka bermain dengan pikiran para pemukul,” kata Juan Soto, yang mencetak 0-untuk-2 melawan Skenes. “Kami harus banyak berpikir ketika bermain melawan dia. Itu sebabnya menurut saya dia sangat spesial.”
Skenes memiliki ERA 1,96 dalam 55 karir dimulai, dengan 386 strikeout dan 74 walk dalam 320 2/3 inning. Petenis kidal setinggi 6 kaki 6 inci ini belum pernah lolos ke babak playoff untuk tim Pirates yang finis 76-86 pada 2024 dan 71-91 tahun lalu.
Pittsburgh memasuki musim ini dengan tujuh kekalahan beruntun dan 27 kekalahan dalam 30 tahun, termasuk 20 kekalahan beruntun dari 1993 hingga 2012. The Pirates belum pernah mencapai Seri Dunia sejak memenangkan gelar pada 1979.
Skenes berada di jalur yang tepat untuk memenuhi syarat untuk agen bebas setelah musim 2029 setelah mendapatkan tambahan waktu layanan liga utama dengan finis di dua teratas dalam pemungutan suara Rookie of the Year NL 2024, yang dimenangkannya. Ketentuan ini ditambahkan pada kesepakatan bersama pada tahun 2022.
Jika dia tetap sehat dan terus melakukan lemparan seperti sebelumnya, kemungkinan besar dia akan mendapatkan kontrak rekaman sebagai pelempar. Karena Pirates kekurangan pendapatan dari tim-tim besar, mereka dapat mempertimbangkan untuk menukarnya dengan prospek sebelum dia mencapai agensi bebas.
Skenes cenderung tidak melihat terlalu jauh ke depan. Dia mengagumi urutan pukulan Dominika, yang menampilkan delapan All-Stars dalam 27 pilihan.
“Sebelum dan sesudahnya,” katanya, “tapi saya tidak bisa terlalu terlibat di dalamnya.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
