GP China memunculkan sisi lembut Toto Wolff terhadap Lewis Hamilton | F1 | olahraga

Toto Wolff mungkin adalah orang yang tangguh, namun hati lembutnya terlihat jelas saat ia dengan bangga menyaksikan upacara penghargaan Grand Prix Tiongkok. Dia mendongak dan melihat Kimi Antonelli muda, yang bergabung dengan Mercedes saat berusia 12 tahun, menahan air mata saat merayakan kemenangannya di balapan Formula 1.

Dia melihat mantan anak ajaib mereka dan pemimpin tim saat ini George Russell di langkah kedua sementara insinyur lama Peter Bonnington mengumpulkan trofi konstruktor. Dan di anak tangga ketiga dia melihat Lewis Hamilton, yang kini menjadi pembalap Ferrari, namun Wolff masih menganggapnya sebagai pria Mercedes.

“Sudah lama saya tidak berada di Formula 1, tapi podium ini mungkin salah satu momen terbaik yang pernah saya alami,” kata pembalap Austria itu dengan tenggorokan tercekat.

“Mereka bertiga, dengan Bono di tengah, yang bersama Lewis selamanya dan kemudian mengambil alih dari Kimi dan menjadikannya seperti sekarang ini. Jarang sekali saya kewalahan, tapi itu adalah salah satu momen itu.”

Segalanya tampak sangat cerah bagi timnya saat ini setelah mereka memiliki awal yang hampir sempurna di musim baru. Hanya tiga poin yang hilang setelah Antonelli turun dari posisi kedua di grid ke posisi kelima pada balapan sprint hari Sabtu.

Tapi dia menebusnya 24 jam kemudian dengan kemenangan mengesankan dari pole, membawa Mercedes meraih posisi satu-dua yang kedua dalam beberapa hari Minggu. Mereka sekarang telah melakukannya dalam tujuh hari sebanyak yang mereka lakukan dalam lima musim penuh antara tahun 2021 dan 2025.

Antonelli menjadi remaja kedua dalam sejarah yang memenangkan Grand Prix, menyusul kemenangan pertama Max Verstappen saat berusia 18 tahun satu dekade lalu. Dan yang mengesankan, dia berhasil melakukannya dalam pertarungan langsung dengan rekan setimnya yang jauh lebih berpengalaman, Russell, meskipun dia sedikit terbantu oleh Charles Leclerc, yang ditempatkan di antara mereka pada lap pertama.

Ferrari kembali memulai dengan baik, tetapi Antonelli, yang kesulitan dalam sprint 24 jam sebelumnya, mampu mempertahankan kemampuannya. Hamilton dengan cepat menegaskan dirinya dan memimpin lebih dulu, namun pemuda Italia itu mampu menahan Leclerc.

Hal ini krusial bagi kemenangannya karena ketika mobil Mercedes menggunakan mesin superiornya untuk kembali melewati Ferrari, Antonelli unggul atas Russell – ia hanya perlu mempertahankannya.

Dan dia melakukannya tanpa banyak kesulitan, kecuali kecelakaan tiga lap dari akhir ketika adrenalin mengalir deras ke seluruh tubuhnya. “Saya mengalami serangan jantung ringan,” Antonelli mengakuinya sambil tersenyum. Tapi ban Russell hilang jadi pada akhirnya tidak berarti apa-apa.

Di belakang mereka, Hamilton dan Leclerc memberikan banyak hiburan dalam balapan tersebut dengan duel panjang namun seru untuk memperebutkan podium terakhir. Setelah beberapa kali berganti posisi dan tampil luar biasa di balapan yang ketat namun adil, Hamilton bergembira akhirnya bisa keluar sebagai pemenang.

Mereka mampu bertarung tanpa tekanan dari McLaren, yang akan start di belakang mereka jika keduanya tidak mengalami masalah kelistrikan pada mesin mereka sebelum balapan. Ini menandai DNA ganda pertama McLaren sejak balapan Indianapolis tahun 2005 yang terkenal, di mana hanya enam mobil yang ambil bagian.

Lando Norris, yang peluangnya untuk berhasil mempertahankan gelarnya sudah tipis, mengatakan: “Ini membuat frustrasi dan mengecewakan, kegagalan pertama saya di Formula 1. Sulit untuk ditanggung, tapi terkadang begitulah hidup.”