Max Verstappen memperbarui serangannya terhadap mobil Formula 1 generasi baru, dengan mengklaim bahwa mobil tersebut “pada akhirnya akan merusak olahraga tersebut”. Komentarnya muncul setelah Grand Prix Tiongkok yang menyedihkan di mana ia terpaksa mundur dengan sepuluh lap tersisa. Pembalap asal Belanda itu mengambil kesempatan dalam wawancara pasca-balapannya untuk memberi tahu para petinggi F1 bahwa peraturan saat ini “akan datang dan merugikan mereka”.
Verstappen adalah salah satu kritikus paling vokal terhadap peraturan 2026 dan mobil bertenaga mesin hybrid yang membutuhkan lebih banyak energi listrik daripada sebelumnya. DRS juga telah digantikan oleh ‘mode menyalip’ dan manajemen baterai telah menjadi bagian penting dalam balapan, yang menyebabkan lebih banyak menyalip, namun para kritikus mengatakan itu adalah buatan.
Verstappen termasuk di antara mereka yang percaya bahwa kondisi olahraga saat ini tidak mencerminkan apa yang seharusnya menjadi balapan Formula 1. Dia mengalami akhir pekan yang menyedihkan di Shanghai, finis kesembilan dalam sprint dan harus mundur dari Grand Prix untuk memastikan dia meninggalkan Tiongkok tanpa tujuan. Dan dia mengambil kesempatan setelah balapan hari Minggu untuk sekali lagi menganjurkan perubahan arah di masa depan.
Dia berkata: “Saya pikir (FOM dan FIA) memahami dari mana kita berasal sebagai pembalap dan saya rasa saya mewakili sebagian besar pembalap. Tentu saja beberapa orang akan mengatakan ini bagus karena mereka memenangkan balapan, dan itu cukup adil. Jika Anda memiliki keuntungan lalu mengapa menyerah? Karena Anda tidak pernah tahu apakah Anda akan memiliki mobil bagus lagi.”
“Tetapi jika Anda hanya berbicara dengan sebagian besar pembalap, itu bukan yang kami sukai. Saya rasa itu bukan yang disukai oleh penggemar F1 yang sebenarnya. Mungkin beberapa penggemar menyukainya tetapi mereka tidak memahami balapan. Tapi mudah-mudahan kita bisa menyingkirkannya… Itu akan merusak olahraga ini suatu saat nanti. Itu akan datang dan menggigit mereka lagi.”
“Selama kita bisa berkomunikasi dengan mereka dan memastikan bahwa kita sedang mencari solusi, hal ini akan sangat membantu saya, namun juga akan sangat sulit untuk membuat semua orang setuju. Tentu saja tidak semua orang harus setuju, tapi sebagian besar orang harus setuju untuk melakukan perubahan. Tapi seperti saya katakan, ini bersifat politis. Beberapa orang merasa mereka memiliki keuntungan sekarang, dan tentu saja mereka ingin mengambil keuntungan dari hal tersebut.”
Pada awal kedua balapan di Shanghai, Verstappen kesulitan untuk keluar dari garis finis dan kehilangan banyak tempat di tikungan pertama, memaksanya untuk berjuang kembali untuk mengambil posisi. Namun, ia berhasil dan sepertinya sedang menuju finis keenam sampai teknisi balap Gianpiero Lambiase mengiriminya lewat radio untuk kembali ke pit dan mundur.
Belum jelas apa masalah yang terjadi pada sensor Red Bull. Namun juru bicara tim kini telah mengonfirmasi bahwa RB22 Verstappen mengalami kegagalan cairan pendingin pada sistem pemulihan energi (ERS), memaksa mereka mengakhiri balapan lebih awal untuk melindungi mesin dan mobil dari kerusakan lebih lanjut.
