Juara Grand Slam dua kali itu tampak tidak bisa dikenali dalam peran barunya di Indian Wells Masters. Pemain yang mencapai semifinal Wimbledon pada tahun 2008, berjaya di AS Terbuka pada tahun 2000 dan Australia Terbuka pada tahun 2005. Selama sembilan minggu ia tercatat sebagai pemain terbaik dunia oleh ATP setelah memenangkan Grand Slam pertamanya di Flushing Meadows.
Ia memperoleh hadiah uang lebih dari £10 juta selama kariernya yang cemerlang sebelum pensiun dari tenis profesional pada tahun 2009. Pria berusia 46 tahun ini kemudian terjun ke dunia politik di negara asalnya, Rusia, dan menjadi anggota Duma Negara, di mana ia mewakili partai Rusia Bersatu. Dia sekarang menjadi pelatih tenis dan tampil sangat berbeda di Indian Wells minggu ini.
Pemain tersebut adalah Marat Safin, yang telah bekerja dengan Andrey Rublev sejak ayunan lapangan tanah liat tahun lalu. Berbeda dengan masa-masa bermainnya, dia sekarang memiliki janggut lebat dan rambut ikal panjang tergerai.
Safin, yang dikenal karena sifat pemarahnya selama karir profesionalnya, ditugaskan membantu mengelola emosi Rublev yang memanas di lapangan.
Yang terakhir ini bahkan menduduki peringkat kelima ATP, namun saat ini berada di peringkat ke-17. Dia dikalahkan pada pertandingan pertamanya di Indian Wells, kalah dari Gabriel Diallo dalam tiga set.
Sejak itu, Rublev bermain ganda dengan Karen Khachanov dan mencapai perempat final sebelum kalah dari Valentin Vacherot dan Arthur Rinderknech.
Berbicara tentang kemitraannya dengan Safin tahun lalu, Rublev berkata: “Dia punya masalah sendiri yang dia alami dan saya selalu takut untuk bertanya tentang hal itu, tapi saya selalu ingin menanyakannya.”
“Ketika saya mengetahui bahwa dia mungkin ingin bekerja di tenis, saya berpikir, ‘Oke, setidaknya saya harus mencobanya’. Ini gila karena sekarang mereka membunuh saya dengan Marat dan anggota tim saya.”
“Saya tidak ingat satu tahun lagi ketika mereka melakukan ini terhadap saya. Pertama kebugaran selama dua setengah jam, lalu tenis selama dua jam.”
“Itu membunuh saya. Tidak ada kesalahan dari baseline, intensitas tinggi dari baseline sampai Anda berhasil. Dorongan itu adalah segalanya bagi saya. Itu selalu tentang diri Anda sendiri.”
Sejak kembali ke dunia tenis, Safin juga telah mengikuti berbagai ajang legenda. Tahun lalu dia bekerja sama dengan Bethanie Mattek-Sands untuk bermain ganda melawan Pat Rafter dan Kim Clijsters di AS Terbuka.
