BARU YORK — Pada saat Dan Hurley diperingatkan karena melakukan pelanggaran teknis sekitar tujuh menit setelah pertandingan, UConn telah memberikan bola tiga kali dan melakukan turnover lagi dengan gagal menempatkannya di bawah lapangan.
Segalanya hanya berubah dari sana ketika tim tersebut dikalahkan 72-52 oleh St. John’s, pembangkit tenaga listrik Big East lainnya, dalam perebutan gelar turnamen konferensi. Unggulan keenam Huskies memasuki Turnamen NCAA setelah kalah dalam dua dari empat pertandingan terakhir mereka dan telah menunjukkan celah sepanjang musim yang mengancam untuk mencegah perjalanan March Madness yang panjang untuk program yang mengharapkan hal ini.
“Tim ini jelas menunjukkan tingkat kerapuhan yang tidak dimiliki oleh beberapa tim terbaik kami,” kata Hurley, tidak yakin apakah menurutnya kinerjanya lemah atau hanya buruk. “Kami adalah tim yang sangat bermurah hati kepada banyak tim lain yang kami lawan, dengan turnover yang berujung pada kekalahan dalam pertandingan langsung. Jadi jika kami tidak bisa menjaga bola dan melakukan tembakan, maka jelas kami berada dalam masalah. Tapi saya pikir itu adalah hal yang bisa diperbaiki.”
Salah satu masalah yang mungkin terjadi adalah cedera pada pergelangan kaki kiri point guard awal Silas Demary Jr., yang dibawa keluar lapangan setelah terjatuh di menit-menit terakhir sambil berdiri di atas salah satu kaki Zuby Ejiofor. Demary awalnya cedera di pertengahan babak kedua dan kembali, tapi sebelum waktu habis, orang tuanya dipanggil dari tribun untuk memeriksanya dan dia tidak kembali.
Hurley mengatakan hal pertama yang dia dengar adalah bahwa Demary mengalami “keseleo yang sangat ringan tanpa pembengkakan” dan mengharapkan dilakukan rontgen sebagai tindakan pencegahan.
“Kami terus berharap,” kata Hurley. “Mudah-mudahan tidak melekat.”
UConn akan bermain di babak pembukaan turnamen pada hari Kamis atau Jumat. Seandainya tim Hurley tidak kehilangan apa yang disebutnya “cekikan” di Marquette pada final musim reguler pada 7 Maret dan kemudian menderita kekalahan 20 poin dari St. John’s, unggulan No. 1 akan sangat mungkin terjadi.
Hal itu sangat tidak mungkin terjadi sekarang, bahkan setelah peringkat 4 Florida tersingkir dari Turnamen Konferensi Tenggara di semifinal. Hurley, yang melatih UConn dua kali berturut-turut menjadi juara nasional pada tahun 2023 dan 2024, tidak khawatir dengan pingsan di awal bulan Maret itu.
“Kami membilasnya, dan kami akan menjadi unggulan ke-2,” kata Hurley. “Kami menjalani musim di UConn tahun ini yang membuat kami finis kedua di Turnamen NCAA, jadi kami menantikannya.”
Ada momen-momen yang dinantikan di final Turnamen Besar Timur, termasuk skor 13-2 di babak kedua yang mengurangi defisit menjadi tujuh. Namun Huskies tidak pernah bisa mendekat, menembakkan 3 dari 19 lemparan tiga angka dan melukai diri mereka sendiri dengan 17 turnover.
Mereka mencetak 16 gol melawan Marquette.
“Kami mengalami banyak turnover,” kata penyerang Alex Karaban, salah satu dari empat pemain yang masing-masing melakukan tiga turnover. “(Jika) kami tampil bertahan, ketika kami menguasai bola, maka kami adalah salah satu tim terbaik di negara ini. Kami hanya harus melakukannya setiap malam.”
Mahasiswa baru Braylon Mullins, yang mencetak 21 poin dalam kemenangan semifinal atas Georgetown pada Jumat malam, berjuang dengan hadiah dan gagal melakukan tembakan di awal final melawan St. Dia mengakui bahwa dia dan rekan satu timnya tidak akan melupakan apa yang terjadi, tetapi tidak ingin memikirkan hal itu dengan semakin dekatnya Turnamen NCAA.
“Anda tidak bisa memikirkan semua kerugian ini,” kata Mullins. “Ini hanya akan menyeret tim ke bawah. Kami harus tetap percaya diri dan berusaha melakukan segala yang kami bisa untuk minggu depan.”
Kesimpulan terbesar Hurley adalah dia ingin para pemainnya “menjauhi media sosial.”
“Sifat penggemar yang berubah-ubah dan orang-orang yang mempunyai opini, realitas tim ini adalah ini adalah musim yang hebat bagi orang-orang ini,” kata Hurley. “Kami tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan dibandingkan dengan kejuaraan, tapi mereka adalah tim dengan 29 kemenangan yang mendapatkan unggulan kedua di Turnamen NCAA. Dan itu sudah cukup bagus saat kita memasuki bulan ini.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
