PANTAI PONTE VEDRA, Florida — Ludvig Aberg mencetak elang ketiganya minggu ini dan meminimalkan kesalahan pada hari Sabtu di Kejuaraan Pemain, dengan 1-under 71 yang memberi pemain Swedia berusia 26 tahun itu keunggulan tiga pukulan menuju babak final di TPC Sawgrass.
Aberg memiliki beberapa peluang untuk memupus harapan semua orang yang mengejarnya. Dia melakukan 7-iron ke green dari jarak 193 yard di fairway pada par-5 ke-16. Dia melakukan birdie putt setinggi 8 kaki ke pin depan pada hole ke-17 di island green. Terakhir kali dia melakukan birdie pada jarak 25 kaki.
Dia memainkannya dalam 1-over – dua par dan satu bogey dengan tiga putt di akhir – yang merupakan pengingat di lapangan stadion yang berbahaya ini bahwa 18 hole terakhir masih jauh.
Aberg mengatakan dia akan menyukai setidaknya satu birdie, “dan tiga putt itu sedikit mengganggu saya.”
“Tetapi saya memulai dengan keunggulan dua pukulan dan diakhiri dengan keunggulan tiga pukulan, jadi itu positif,” ujarnya.
Aberg berada di 13-under 203 dan akan berada di grup terakhir bersama Michael Thorbjornsen, yang juga tinggal di daerah tersebut dan berada di TPC Sawgrass saat tidak sedang tur. Mereka adalah teman yang sering bermain, seperti yang mereka lakukan sebagai dua pemain terbaik di kampus. Keduanya menduduki peringkat No. 1 di PGA Tour University Rankings dan menerima kartu PGA Tour.
Thorbjornsen mengimbanginya dengan skor 67 untuk finis di grup terbawah saat ia berupaya menjadi pemain ketiga – dan yang pertama sejak Craig Perks pada tahun 2002 – yang memenangkan The Players dalam upaya pertamanya.
“Saya rasa saya tidak perlu melakukan perubahan terlalu banyak, terutama dengan kursus seperti ini,” kata Thorbjornsen. “Saya rasa jika Anda bermain golf dengan konsisten, Anda akan mendapatkan beberapa birdie. Apakah ada yang berhasil melakukan putaran bebas bogey kemarin atau hari ini?
Cameron Young menjadi ancaman terbesar bagi Aberg di sembilan hole terakhir, dengan melakukan birdie putt dari jarak 45 kaki pada par-3 ke-13 dan lolos dengan pukulan keras yang dilakukannya pada par-3 ke-17. Itu berhenti 2 kaki jauhnya di dalam, bidikan berikutnya hari itu.
“Saya coba mendaratkan di 133 dan saya buat sedikit lebih tebal sehingga tumbuh menjadi 30cm,” ujarnya.
Dengan defisit dua pukulan di hole ke-18, hole terakhir memakannya. Young menarik drive-nya hingga hampir mencapai air di sisi kiri. Dia mendorong tembakan ketiganya ke arah mogul yang kasar dan tidak menyenangkan itu dan menembus bola hijau yang kencang dan cepat ke dalam bunker. Tapi dia melakukan putt sejauh 8 kaki untuk double bogey dan lolos dengan 72, meninggalkannya tertinggal empat tembakan.
Kesalahan besar merugikan banyak orang.
Justin Thomas, yang tampak kuat di turnamen keduanya setelah operasi punggung bawah pada bulan November, beralih dari perairan ke lapangan kasar dan kemudian melintasi lapangan dengan membuat triple bogey di hole keenam. Pukulan tee-nya pada par-4 ke-12 yang dapat dijangkau membentur air. Namun ia berhasil mempertahankannya, mendapatkan beberapa birdie kemudian dan menyelamatkan 72.
Thomas mencatatkan 8-under 208, tertinggal lima pukulan, bersama Matt Fitzpatrick (69), Brian Harman (69), Viktor Hovland (69), Corey Conners (72) dan Xander Schauffele (74). Schauffele berada di grup terakhir dan hanya berhasil mencetak satu birdie dan hanya memukul delapan green.
Young berada di tahun keempatnya di The Players dan belum pernah finis di 50 besar, namun optimismenya tetap tinggi, bahkan setelah mendapat double bogey di akhir.
“Saya mengambil dua bola dari tee dan menyelamatkan satu dengan putter,” katanya tentang pukulan 8 kaki yang dia lakukan. “Jadi itu bisa saja lebih buruk. Saya melakukan kebohongan yang mengerikan di sebelah kanan lapangan, di suatu tempat di mana Anda merasa memiliki peluang bagus untuk naik dan turun. Saya menyelamatkan diri saya sendiri dengan putter, itulah yang akan saya ambil dari ini.”
Bahwa dia merasa masih dalam permainan menunjukkan lebih banyak tentang memberi-dan-menerima TPC Sawgrass daripada tentang Aberg dan ayunannya yang sangat efisien yang membuatnya bermain di Ryder Cup hanya empat bulan setelah lulus kuliah pada tahun 2023.
Aberg menembakkan angka 63 pada ronde kedua untuk memimpin. Thomas mencetak angka 62 tahun lalu. Skor terbaik pada hari Sabtu adalah 65 dari Robert MacIntyre.
“Angka itu ada di luar sana dan tidak ada alasan mengapa saya tidak bisa menjadi orang yang memotretnya,” kata Young.
Jadi kelompok terakhir terdiri dari dua penduduk lokal – satu dari Swedia melalui Texas Tech, yang lainnya dari dekat Boston melalui Stanford. Tidak ada yang terlalu sering memainkan Stadium Course, karena kondisi tersebut jarang terlihat di The Players.
Tapi mereka tahu betul apa yang mereka lakukan, bukan karena ada banyak hal yang dipertaruhkan.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
