HOUSTON – Amerika Serikat melaju ke semifinal World Baseball Classic setelah “tingkat fokus yang berbeda” membantu tim bertabur All-Star ini pulih dari kekalahan yang mengejutkan.
AS mengalahkan Kanada 5-3 pada Jumat malam untuk mendapatkan tempat di semifinal hari Minggu melawan Republik Dominika. Kemenangan besar terjadi setelah kekalahan 8-6 dari Italia dalam permainan pool yang membuat mereka membutuhkan bantuan untuk melaju ke pertandingan hari Jumat.
“Orang-orang benar-benar terkunci,” kata bintang Yankees, Aaron Judge. “Kami melihat tingkat konsentrasi yang berbeda pada latihan kami beberapa hari yang lalu dan bahkan sebelum pertandingan hari ini. Rasanya seperti para pemain sudah terkunci dan siap untuk berangkat.”
Kekalahan dari Italia memicu kritik terhadap tim dan, khususnya, manajer Mark DeRosa, setelah dia secara prematur mengatakan dalam sebuah wawancara televisi pada pagi hari tentang kekalahan dari Italia: “Tiket kami ke perempat final tidak berlaku.”
Hakim mengatakan dia tahu banyak orang mengatakan hal-hal negatif tentang mereka setelah pertandingan Italia, tapi mereka tidak peduli.
“Ini menimbulkan banyak perhatian,” katanya. “Dan saya pikir ini berbicara kepada para pemain di ruangan ini, manajer yang kami miliki, semua orang, bahwa apa pun yang dikatakan tentang kami, apa pun yang terjadi, kami masih memiliki tugas yang harus dilakukan di lapangan.”
Baseman pertama Bryce Harper menggemakan sentimen Judge bahwa mereka tidak khawatir dengan apa yang dikatakan orang luar tentang tim.
“Orang-orang akan memiliki pendapatnya sendiri tentang kami,” katanya. “Saya tidak berpikir ada di antara mereka yang akan duduk di meja makan atau makan malam Thanksgiving kami, jadi tidak masalah apa yang orang katakan, itu selalu menjadi keputusan saya mengenai hal-hal seperti ini.”
Amerika akhirnya mendapatkan tiket mereka ke perempat final ketika Italia mengalahkan Meksiko, memenangkan Pool B dan memberi Amerika Serikat tempat kedua.
Pemula Logan Webb, yang melakukan 4 2/3 babak tanpa gol pada Jumat malam, mengatakan jalan tim ke semifinal tidak ideal, tapi dia bangga para pemain menyelesaikan pekerjaannya.
“Rasanya seperti kesempatan kedua dan… Saya merasa hari ini mendapat energi baru,” katanya.
Baseman ketiga Alex Bregman mengapresiasi profesionalisme di clubhouse saat tim menghadapi kesulitan akibat kekalahan dari Italia.
“Salah satu hal terbesar yang Anda lihat dari semua pemain hebat ini adalah semua orang hadir dan tidak khawatir tentang masa depan atau masa lalu,” katanya. “Anda mengkhawatirkan pertandingan ini, momen ini, lemparan ini, lemparan berikutnya. Dan itu adalah reaksi yang sangat bagus hari ini.”
Kini tantangannya menjadi lebih besar karena AS menghadapi tim Dominika yang mengalahkan Korea Selatan 10-0 dalam tujuh babak pada hari Jumat untuk melaju ke semifinal.
Amerika akan mengirim pemenang Penghargaan NL Cy Young Paul Skenes ke gundukan itu pada hari Minggu untuk menghadapi skuad yang juga diisi dengan All-Stars.
“Saya berharap ini menjadi salah satu game terbaik yang pernah ada,” kata DeRosa.
Judge sangat senang karena timnya akan berangkat ke Miami dan tidak sabar untuk melihat apa yang menanti Amerika Serikat di sana.
“Orang-orang pasti bersemangat,” katanya. “Merasakan suasana playoff di bulan Maret pasti akan membuat sedikit keseruannya.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
