KOTA KANSAS, Mo. — Unggulan kedua Arizona dan unggulan ketujuh Iowa State saling bertukar tembakan di semifinal Turnamen 12 Besar Jumat malam, dan tampaknya hampir tak terhindarkan bahwa tim yang terakhir menguasai bola akan menang.
Beberapa detik sebelum akhir permainan imbang, permainan itu berakhir di tangan penjaga Wildcats Jaden Bradley.
Dia membiarkan hal yang tak terhindarkan terjadi.
Bradley melaju ke kanannya dengan penjaga Topan Killyan Toure menjaganya dengan ketat, menciptakan ruang yang cukup untuk melakukan pelompat dari sayap dan menyaksikannya melewati saat rekan satu timnya mengelilinginya, memberi Arizona kemenangan 82-80 yang memilukan.
“Itu merupakan pertandingan yang hebat. Pertarungan yang epik. Dan saya sangat menghormati Iowa State,” kata pelatih Arizona Tommy Lloyd, yang timnya sedang menuju pertandingan perebutan gelar 12 Besar untuk kedua kalinya secara berturut-turut. “Saya pikir mereka bermain sangat baik hari ini. Teknik menembak mereka berbeda dibandingkan 10 hari yang lalu. Mereka adalah tim yang bagus dan versi yang bagus dari diri mereka sendiri dan mereka benar-benar membuat kami bekerja lebih keras.”
Wildcats (31-2) jelas menunjukkan kekuatan mereka, dengan Anthony Dell’Orso menyamai pencapaian tertinggi dalam karirnya dengan enam lemparan tiga angka dan mencetak 26 poin dari bangku cadangan. Bradley menyelesaikan pertandingan dengan 15 poin, Ivan Kharchenkov menyumbang 17 poin dan Tobe Awaka menambahkan 10 poin dan 10 rebound.
Bersama-sama, mereka menebus kehilangan guard All-Big 12 Brayden Burries, yang menghasilkan 0-untuk-7 dari lapangan dan hanya mengumpulkan tiga poin, dan kemungkinan draft pick putaran pertama Koa Peat, yang menyelesaikan dengan empat poin sambil membalikkan bola sebanyak empat kali.
“Kami memiliki begitu banyak orang yang bisa berangkat setiap malam,” kata Bradley.
Dia adalah salah satunya.
Pertandingan tampaknya akan memasuki perpanjangan waktu setelah guard Iowa State Tamin Lipsey, yang merupakan salah satu dari 10 pemain yang berada di lapangan dan mengalami cedera pangkal paha, memasukkan lemparan tiga angka dari sayap dengan waktu tersisa 15,2 detik. Lloyd memilih untuk tidak meminta timeout, dan Bradley dengan tenang berjalan di lapangan dengan bola, menggerakkan rekan satu timnya ke tempat yang dia inginkan seolah-olah dia adalah salah satu pelatihnya.
Lalu dia berbelok ke kanan. Touré menemaninya. Dan dengan sisa udara yang cukup di tembakannya, dia berlari menuju kemenangan.
“Sering kali kami terlambat menyebut timeout dari sudut pandang pertahanan,” kata pelatih Cyclones TJ Otzelberger. “Dengar, pada akhirnya, Killyan melindungi Bradley sesempurna Anda bisa melindunginya. Bradley adalah pemain pemenang, pesaing tangguh.”
Itu adalah akhir yang pas untuk pertarungan dramatis antara dua tim yang mampu memenangkan kejuaraan nasional.
Milan Momcilovic membuat delapan lemparan tiga angka tertinggi dalam karirnya dan memimpin Cyclones (27-7) dengan 28 poin. Forward All-Big 12 Joshua Jefferson menyumbang 21 poin, Toure menyumbang 12 poin dan Lipsey menyumbang delapan poin dan tujuh assist.
“Itu adalah pertandingan yang sangat intens dan mereka pantas mendapatkan semua pujian,” kata Jefferson. “Mereka hanya melakukan pukulan keras untuk mengakhiri pertandingan.”
Wildcats mampu bertahan dari laju 14-5 dari Iowa State untuk memulai permainan dan bahkan memimpin 37-34 dengan laju 9-0 mereka sendiri di akhir babak pertama. Namun Cyclones membawa momentum tersebut hingga turun minum ketika Momcilovic mencetak tiga lemparan tiga angka pada waktu 1:23 terakhir, termasuk sebuah buzzer-beater setelah turnover Arizona hanya dengan beberapa detik tersisa.
Kedua tim terus saling bertukar pukulan sepanjang babak kedua, dengan Dell’Orso dan Momcilovic pada satu titik saling membalas pukulan 3 dalam empat bola berturut-turut. Secara total, kedua tim melakukan 11 dari 13 tembakan terakhir mereka – tujuh di antaranya merupakan lemparan tiga angka.
“Itu adalah pertandingan yang sangat menyenangkan,” kata Momcilovic. “Itu adalah ember demi ember di sepanjang perjalanan.”
Penonton yang berjumlah 19.450 orang di T-Mobile Center, rekor sesi tunggal untuk Turnamen 12 Besar, bersorak dengan setiap keranjang dan memberikan permainan ini nuansa pertarungan Final Four bahkan sebelum Turnamen NCAA dimulai minggu depan.
Pada akhirnya, Arizona menang. Namun sulit untuk menyebut Iowa State sebagai pecundang.
“Kami sangat percaya pada para pemain di ruang ganti kami dan pekerjaan yang mereka lakukan setiap hari,” kata Otzelberger. “Kami benar-benar menghormati Arizona dan program mereka, namun sama seperti mereka adalah pesaing Final Four, kami pun demikian. Ada hal-hal besar yang menanti kami mulai minggu depan.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
