Perancis terlibat dalam konflik di Timur Tengah. Tujuh tentara Prancis terkena serangan pesawat tak berawak di pangkalan Kurdi Mala Qara, di Kurdistan Irak, pada malam tanggal 12-13 Maret. Di antara mereka, ada satu korban: Kepala Perwira Arnaud Frion, 42, yang tergabung dalam Batalyon Pemburu Alpine ke-7 yang berbasis di Varces-Allières-et-Risset (Isère). Pasukan Perancis ini telah dikerahkan sejak tahun 2014 sebagai bagian dari “Operasi Chammal” untuk mendukung pasukan Kurdi dan Irak melawan ISIS. “Serangan yang tidak dapat diterima,” jawab Emmanuel Macron.
Satu nama terus muncul di balik serangan ini: Ashab al-Kahfi. Gerakan pro-Iran ini mengancam akan menyerang kepentingan Prancis. “Seluruh kepentingan Prancis di Irak dan wilayah tersebut akan diserang akibat serangan kami,” kelompok tersebut memperingatkan dalam sebuah pernyataan. Waktu penerbitannya, hanya beberapa jam setelah serangan terhadap Mala Qara, tidak meninggalkan keraguan mengenai tanggung jawab Ashab al-Kahfi, meskipun tidak ada klaim langsung yang diumumkan.
Didukung oleh Garda Revolusi
Kelompok tersebut mendesak pasukan keamanan Irak untuk menjaga jarak setidaknya 500 meter dari sebuah pangkalan di Kirkuk, juga terletak di Irak utara, di mana dikatakan tentara Prancis ditempatkan. Siaran pers berbentuk peringatan ini dimaksudkan sebagai tanggapan atas “kedatangan kapal induk Perancis di wilayah operasi Komando Pusat AS dan keterlibatannya dalam operasi”. Sejak hari-hari pertama konflik, Emmanuel Macron mengumumkan penempatan Charles de Gaulle di dekat Siprus, di perairan Mediterania.
Di antara kelompok-kelompok yang telah berjanji setia kepada Republik Islam, Ashab al-Kahfi adalah anak baru di kelompok tersebut. Muncul pada tahun 2019, mereka adalah bagian dari sejumlah besar milisi pro-Iran yang hadir di wilayah Irak yang digunakan rezim Iran sebagai front. “Ini adalah gerakan-gerakan yang jarang kita bicarakan, namun diikuti oleh dinas keamanan kita,” Jenderal Dominique Trinquand meyakinkan Senat Umum. Oleh karena itu, Ashab al-Kahfi didukung oleh Garda Revolusi sama seperti Hizbullah Lebanon dan Houthi di Yaman, namun memiliki kekuatan proyeksi yang lebih kecil.
Serangan peluncur roket ke kedutaan AS
Setidaknya hingga saat ini, karena Ashab al-Kahfi telah menunjukkan ambisinya untuk memperluas jangkauannya melampaui batas Irak. Pada tahun 2024, negara ini mengadopsi nama baru, Kataib Sarkhat al-Quds, yang membenarkan keinginannya untuk melakukan ekspansi. Sebelumnya, kelompok tersebut mengaku bertanggung jawab atas serangan bahan peledak terhadap konvoi dan peluncur roket di Irak, terutama terhadap kedutaan AS pada November 2020, demikian yang dilaporkan Washington Institute.
Radikalisme anti-Amerikanya sangat terasa. Ashab al-Kahf sering menuduh pemerintah Irak terlalu berpuas diri terhadap Amerika Serikat dan Israel. Pada bulan Mei 2021, ketika perdana menteri Irak memecat anggota milisi, kelompok tersebut mengecam penaklukan “selera Amerika dan Inggris, dengan uang Saudi dan Emirat” dan mengancamnya dengan “penghinaan dan kekalahan,” catatan Washington Institute.
Jika tanggung jawab Ashab al-Kahf dipastikan, maka serangan terhadap Mala Qara, di Kurdistan Irak, akan menjadi bagian dari serangan yang lebih umum yang dilakukan oleh semua milisi pro-Iran terhadap musuh-musuh rezim. Dalam pesan pertamanya kepada rakyat Iran, Pemimpin Tertinggi baru Mojtaba Khamenei kemarin menyerukan “balas dendam para martir” atas perang yang dimulai pada 28 Februari dengan serangan Israel-Amerika. Panggilan kepada kuasanya yang sepertinya terdengar.
