Dari Lapangan ke Empat Besar: Perjalanan Penyiaran Rob Blackman

Bagi Rob Blackman, pengisi suara pemain bola basket putra Purdue, yang terpenting adalah memanfaatkan momen sebaik-baiknya.

Memilih kata-kata secara ringkas dan hati-hati adalah sebuah bentuk seni. Begitulah cara menjadi Indiana Sportscaster of the Year 2025, sebuah kehormatan yang diterima Blackman pada akhir Januari.

Pada tanggal 31 Maret 2024, di Little Caesars Arena di Detroit, saat Fletcher Loyer menggiring bola melintasi setengah lapangan dan meluncurkan bola basket tepat sebelum waktu habis – memastikan kemenangan Purdue atas Tennessee dan tempat di Final Four – Blackman berhenti sejenak setelah kickoff untuk dengan rendah hati memberikan penghormatan kepada mantan mitra penyiaran Larry Clisby, yang telah meninggal tiga tahun sebelumnya.

“Hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah Cliz,” kata pelatih Purdue Matt Painter, yang kemudian mendengar siaran Blackman. “Itu menunjukkan banyak hal tentang Rob bahwa dia akan menggunakan momen ini untuk menunjukkan rasa hormat kepada Larry. Dia juga memberikan penghormatan kepada beberapa orang lain dalam program kami, seperti (pendukung lama) John Nine, dan itu sangat berarti bagi saya.”

Blackman diperlakukan seperti keluarga dalam program bola basket putra karena dia adalah keluarga. Dia memulai karir bola basketnya dengan Boilermakers pada tahun Painter menjadi pelatih kepala, 21 musim lalu.

“Dia salah satu dari kami, dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik; dia seperti karyawan lainnya,” kata Painter. “Anda memperkuat tulang Anda dengan apa yang Anda rasakan saat kami kalah. Kedengarannya gila, tapi jika Anda terluka saat kami kalah, Anda adalah salah satu dari kami.”

“Dia bekerja sangat keras untuk berada di posisi ini dan tetap setia kepada Purdue, dan itu sangat cocok. Kami sangat beruntung karena kami sangat cocok dengan Cliz, dan memiliki seseorang seperti Rob sangat, sangat mirip. Ini unik. Saya pikir itulah yang membuat Purdue istimewa – memiliki orang-orang seperti Rob di pihak kami.”

Selama 15 tahun, Blackman duduk di sebelah kanan legenda radio bola basket putra Purdue, Clisby, tetapi ketika Clisby didiagnosis menderita kanker, Blackman menghadapi kenyataan pahit. Apakah situasi pergantian penjaga sudah sesuai harapan? Tentu saja tidak; Namun, keputusan untuk memilih peran tersebut tidak pernah diragukan.

“Anda harus mendapatkan penghargaan dan menunggu giliran Anda,” kata Blackman, yang mengambil peran tersebut setelah Clisby pensiun karena sakit. Garis-garis yang dia maksudkan diperoleh, dan berlimpah. Untuk mendapatkannya diperlukan keunggulan dalam pekerjaan, dan didikan Blackman serta peluang profesional sebelumnya telah mempersiapkannya dengan baik untuk hal ini.

Dan hasilnya? Ukir miliknya memiliki jejak sukses di komunitas Purdue Athletics.

“Saya sangat beruntung memiliki begitu banyak mentor hebat, orang-orang hebat yang telah mendahului saya dan mendukung saya,” kata Blackman.

Itu dimulai di rumah orang tuanya. Sebagai penggemar Purdue, dia dibesarkan di sebuah pertanian di utara White County, lima mil di utara Monticello, Indiana. “Jelas bahwa Rob mewarisi etos kerja dari masa kecilnya,” kata istrinya yang telah dinikahinya selama hampir 28 tahun, Stephanie. “Kalau soal keluarga hebat, saya memenangkan lotre untuk mertua saya, dan keluarga Blackman tahu nilai kerja keras dan dedikasi.”

Stephanie juga menceritakan kisah tradisional tentang keinginan masa kecil suaminya untuk menjadi seorang penyiar.

“Mereka mempunyai video yang sangat kasar – setidaknya video – yang memperlihatkan dia sedang melakukan kembali permainan bola basket setelah dia pulang dari pertandingan sekolah menengah pada hari Jumat,” kata Stephanie. “Dia memerankan kembali permainan tersebut, mengumumkannya dan bertindak seolah-olah dia adalah pemainnya pada saat yang sama.”

Barang yang tak ternilai harganya.

Meningkatkan keterampilan

Blackman adalah orang pertama di keluarganya yang kuliah. Dia bermain sebagai penerima lebar di Universitas Evansville dan lulus pada tahun 1993, empat tahun sebelum Purple Aces menutup program mereka.

Selama berada di kampus Evansville, Blackman memperoleh pengalaman di stasiun radio kampus dan beruntung ketika manajer stasiun yang menyukai olahraga, Len Clark, membuka jalan untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman.

Clark, juga dari Indiana Utara, mengapresiasi antusiasme Blackman terhadap kerajinan tersebut dan kemampuannya mengatur waktu sebagai pelajar-atlet dan penyiar.

“Karena latar belakang pertaniannya, dia tahu seperti apa kerja keras itu,” kata Clark. “Saya tidak suka istilah ‘melakukan bagiannya’, tapi dia telah menemukan caranya sendiri untuk mencapai apa yang dia inginkan.”

Setelah hari-harinya di Pocket City, Blackman dipekerjakan di WRBT di Mt. Carmel, Illinois, hanya sekitar satu jam menyusuri sungai Ohio dan Wabash dari rumah kampusnya. Dia bahkan meluangkan waktu untuk melatih tim sepak bola dan bola basket mahasiswa baru di Mt. Sekolah Menengah Carmel dari tahun 1994 hingga 1998.

Tapi radio adalah pekerjaannya sehari-hari – dan hasratnya, dan itu terlihat.

“Rob selalu memandang penyiaran sebagai pelayanan masyarakat,” kata Scott Allen, bos Blackman di WRBT. “Dia tahu betapa pentingnya menghadirkan momen lokal kepada orang-orang yang bergantung pada radio, dan dia tidak mengubahnya setelah berada di Purdue.”

Rick Johnston, pelatih bola basket Mt. Carmel yang kebetulan bernama Golden Aces, mengetahui sejak awal bahwa Blackman suatu hari akan melampaui kota tersebut, meskipun ia sangat cocok dengan komunitas yang berpenduduk sekitar 8.000 orang.

“Rob jauh lebih maju dari zamannya,” kata Johnston. “Dia melakukan hal-hal untuk program kami yang tidak dilakukan orang lain, terutama di lingkungan sekolah menengah: pertunjukan mingguan, pertunjukan pelatihan. Itu adalah hal yang hebat untuk program kami, dan Rob adalah pendorongnya.”

Johnston, yang pernah melatih bola basket di Indiana, memiliki hubungan dengan daerah Lafayette dan merupakan penggemar Purdue, mendorong Blackman untuk mencapai tujuan yang tinggi sejak usia muda. Ketika dia bertanya kepada Blackman ke mana kariernya akan membawanya, jawaban jaringan itu jelas.

“Tanpa mengedipkan mata, dia berkata, ‘Saya akan bekerja di tim penyiaran jaringan Purdue,'” kata Johnston. Blackman tidak sedang membual; Dia hanya memiliki kualitas yang luar biasa: gagasan yang jelas tentang ke mana dia ingin pergi dan ke mana dia ingin pergi.

Blackman mulai bekerja dengan stasiun radio Purdue pada tahun 2004 di acara panggilan pasca pertandingan sepak bola dan naik ke posisi pembawa acara studio yang sekarang dia pegang bersama Tim Newton dan Mark Herrmann. Dia juga telah menyiarkan bisbol Boilermaker selama hampir satu dekade (bersama dengan Kyle Charters) dan menjadi pembawa acara podcast baru “For Pete’s Sake” dengan komedian Joey Mulinaro.

Tidak ada pengganti untuk persiapan

Fleksibilitas Blackman juga meluas ke balap mobil, bekerja di stasiun radio Indy 500. Itu adalah olahraga yang hanya dia ketahui dari sudut pandang penggemar, tapi itu berperan dalam mendapatkan kesempatan itu. Persiapan Blackman yang tak kenal lelah membuat suara 500, Mark Jaynes, terkesan ketika Jaynes sedang mencari reporter pit lainnya.

“Dia datang ke wawancara dengan catatan tujuh halaman dan mengakui bahwa dia tidak tahu banyak tentang balap mobil,” kata Jaynes, yang telah memimpin tim siaran radio Indy 500 selama 30 tahun. “Jawaban saya sederhana: ‘Anda diterima.’ Dia mungkin bisa membuat permainan tic-tac-toe terdengar seru, tapi masalahnya, itu sangat nyata. Hal yang juga saya hargai tentang dia sebagai kolega dan teman adalah bahwa Rob tidak sering menggunakan kata “aku” dan “diriku sendiri”. Rob menggunakan kata “kita”. Itu menghubungkan dia dengan penonton.”

Teman Blackman di siaran bola basket Purdue, Bobby Riddell, terkesan dengan ketekunan rekannya.

“Dia melakukan persiapan dengan baik,” kata Riddell, yang menjabat sebagai analis warna sejak musim 2020-21. “Dia punya daftar panjang hal-hal yang dia susun untuk setiap pertandingan: skuat, poin pembicaraan, pertarungan. Itu memudahkan saya karena saya merasa kami selalu siap.”

Fitur utamanya adalah Anda tidak menyia-nyiakan banyak peluang dan tetap terdengar autentik. Selain itu, ada baiknya bagi Blackman untuk bersenang-senang di acara itu dan menyadari bahwa Anda mewujudkan impian Anda.

“Hanya sedikit orang yang bisa melakukan pekerjaan yang selalu mereka impikan,” kata Blackman. “Saya terharu dengan penghargaan Broadcaster of the Year karena begitu banyak orang yang terlibat dengan hal ini.”

Don Fischer, pengisi suara Indiana selama 53 tahun, menyampaikan komentar terakhirnya: “Dibutuhkan seseorang untuk mengenal seseorang.” Fischer, yang telah memenangkan Indiana Sportscaster of the Year Award sebanyak 28 kali, sangat memuji rekan “saingannya”. “Rob adalah penyiar yang hebat, seorang profesional yang sempurna, sangat profesional dan melakukan pekerjaannya dengan baik di acara itu,” kata Fischer. “Dia adalah salah satu dari orang-orang itu, tidak hanya di udara tetapi juga di luar udara, yang benar-benar dapat Anda hubungkan karena dia adalah orang yang hebat.”

Ditulis oleh Alan Karpick, editor GoldandBlack.com sejak tahun 1996.