SANTA CLARA, Kalifornia. – Keputusan untuk meninggalkan Tampa Bay bukanlah keputusan yang mudah bagi Mike Evans setelah dia dan keluarganya membangun hubungan yang kuat dengan Buccaneers dan komunitas selama 12 musim.
Jauh lebih mudah bagi penerima bintang untuk memilih tempat baru setelah dia memutuskan untuk pergi. Evans mendiskusikan kemungkinan target sebelum dimulainya agen bebas dan membuat keputusan akhir dengan cepat pada hari Senin setelah panggilan video dengan pelatih San Francisco 49ers Kyle Shanahan dan manajer umum John Lynch.
“Saya telah melakukan penelitian terhadap banyak tim yang saya lihat. Saya telah melihat pesaing, tentu saja orang-orang dengan quarterback yang bagus,” kata Evans, Kamis. “Jadi di sini, Buffalo Bills, saya sedang melihat tim-tim yang membutuhkan penerima lebar nomor satu. Itu adalah tempat nomor satu saya saja. Dan kemudian saya berbicara dengan John dan Kyle dan itu memperkuatnya bagi saya. Saya selalu menjadi penggemar Kyle. Dia baru saja berbicara tentang bagaimana dia melihat saya dalam pelanggaran ini dan itu membuat saya semakin bahagia. Benar-benar tidak ada gunanya setelah saya menutup telepon dengannya.”
Setelah menghasilkan lebih dari $150 juta dalam karirnya, Evans menolak tawaran yang lebih menguntungkan dari Bucs untuk menandatangani kontrak tiga tahun yang relatif murah dengan San Francisco senilai hingga $60,4 juta dan jaminan $16,3 juta, menurut agennya.
Evans mengatakan panggilan perekrutan dari bintang George Kittle adalah katalis terakhir untuk keputusan akhirnya.
“Tentu saja saya menyukai uang, seperti orang lain. Namun uang bukanlah faktor terpenting bagi saya,” katanya. “Itu hanyalah sepak bola dan sesuatu yang membahagiakan. Saya sangat bersemangat. Setiap kali saya datang ke Stadion Levi’s dan melihat seperti apa penontonnya, energi yang mereka bawa, dan kekayaan sejarah San Francisco 49ers, hal itu membuat saya bersemangat. Saya merasa hal itu memberi saya momentum baru dalam karier saya. Itu sebabnya saya memutuskan untuk datang ke sini.”
Evans baru saja menjalani musim 2025 yang penuh cedera di mana ia hanya bermain delapan pertandingan dan gagal mencapai jarak 1.000 yard untuk pertama kalinya dalam 12 tahun karirnya.
Niners membutuhkan penerima yang terbukti karena tim berencana untuk memutuskan hubungan dengan Brandon Aiyuk setelah menempatkannya di daftar cadangan/sayap kiri musim lalu menyusul cedera lutut yang membuatnya absen sejak Oktober 2024. Aiyuk telah menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $120 juta sebelum musim 2024, tetapi jaminan $27 juta untuk musim 2026 telah dibatalkan.
Evans bergabung dengan grup penerima yang mencakup pick putaran pertama 2024 Ricky Pearsall, veteran Demarcus Robinson dan pemain muda yang belum terbukti Jacob Cowing dan Jordan Watkins. Jauan Jennings, yang menjadi pemain sayap teratas tim musim lalu, diperkirakan akan berstatus bebas transfer.
Evans mengatakan dia terkesan dengan kemampuan San Francisco untuk unggul 12-5 dan memenangkan pertandingan playoff meskipun banyak pemain yang cedera seperti Nick Bosa, Fred Warner, Kittle, Pearsall dan quarterback Brock Purdy, antara lain.
“Mereka selalu kompetitif, meski mengalami cedera tahun lalu.” katanya. “Saya merasa mereka hanya berjarak satu batu saja dari itu dan saya pikir saya adalah bagiannya. Saya bersemangat untuk datang ke sini dan membuktikannya.”
Evans menjadi pemain pertama dalam sejarah NFL yang mencatat setidaknya 1.000 yard penerimaan di setiap 11 musim pertamanya ketika ia mencapai tujuan tersebut di final musim 2024.
Namun, ia terhambat oleh cedera dalam dua musim terakhir, absen tiga pertandingan pada 2024 dan sembilan pertandingan musim lalu karena cedera hamstring dan patah tulang selangka. Evans hanya melakukan 30 tangkapan untuk 368 yard dan tiga gol musim lalu.
Evans adalah enam kali Pro Bowler dan dua kali tim kedua All-Pro. Dia memiliki 866 tangkapan untuk 13.052 yard dan 108 gol dalam karirnya. Evans menempati peringkat ke-10 sepanjang masa dalam tangkapan TD dan 11 musimnya dengan setidaknya penerimaan 1.000 yard berada di urutan kedua sepanjang masa di belakang 14 musim Jerry Rice.
“Saya selalu merasa punya sesuatu untuk dibuktikan,” kata Evans. “Saya selalu merasa bisa menjadi lebih baik. Saya ingin menunjukkan bahwa saya masih seperti yang orang pikirkan dan itu adalah salah satu hal terbaik yang pernah ada.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
