Rory McIlroy mengakui cedera punggungnya lebih baik daripada sebelum mempertahankan gelar Kejuaraan Pemainnya besok setelah mengundurkan diri dari Arnold Palmer Invitational menjelang putaran ketiga. Pemenang utama lima kali itu terpaksa mundur karena kejang punggung dan dipertanyakan untuk Kejuaraan Pemain minggu ini.
Pegolf Irlandia Utara ini menunda kedatangannya di TPC Sawgrass di Florida namun berangkat ke lapangan hari ini untuk berlatih menjelang turnamen besok. McIlroy akan bergabung dengan Xander Schauffele dan mantan juara Masters Hideki Matsuyama dalam liputan Grup Unggulan pada pukul 13.42 waktu setempat (17.42 Inggris) pada hari Kamis, dengan pemenang turnamen membawa pulang $25 juta (£18,7 juta).
McIlroy belum memberikan jawaban pasti apakah dia akan bermain besok, tetapi memberikan kabar terkini mengenai kebugarannya sebelum tee-off.
Menjelang Kejuaraan Pemain, dia berkata: “Ini lebih baik. Lebih baik dari sebelumnya. Saya memukul enam iron pada jarak tersebut dan rasanya baik-baik saja.”
“Saya kira-kira, saya tidak tahu, apakah 20 jam sampai saya melakukan tee off atau sampai saya harus melakukan tee off (pada hari Kamis)?
“Saya tidak tega mengatasi bola di lapangan tembak Bay Hill pada Sabtu pagi, dan ini jelas lebih baik.”
“Jadi, ya, mungkin keputusannya diambil selama pertandingan, tapi semua tanda mengarah ke arah yang benar, jadi semoga malam ini menjadi malam yang baik. Obatnya bekerja dengan sangat baik dan kemudian akan terjadi begitu saja.”
Juara bertahan Masters terakhir kali mengalami masalah punggung serius pada tahun 2023, ketika ia pulih dengan cukup baik untuk menyumbang empat poin Eropa dalam kemenangan Piala Ryder di Roma.
Pemain berusia 36 tahun, yang mencatatkan angka 72 dan 68 di Bay Hill sebelum masalah punggungnya memburuk, hanya sekali pensiun di pertengahan turnamen dalam karir PGA-nya, di Cognizant Classic 2013 di Palm Beaches.
Dia menjelaskan: “Saya bahkan tidak akan menyebutnya sakit. Saya akan menyebutnya lebih seperti kelembutan. Hanya dengan memukul bola di sana sebentar, saya hanya merasa otot-otot saya di area tersebut sedikit lelah.”
“Aduktor kanan saya mulai sedikit kejang. Tapi tidak apa-apa; itu sudah diduga. Tapi ini lebih terasa nyeri daripada nyeri.”
