George Russell bersiap menghadapi tuduhan “ilegal” dari mantan rekan setimnya Lewis Hamilton menjelang Grand Prix China. Russell menguasai balapan pertama tahun 2026 dengan percaya diri dan menyelesaikan balapan hampir tiga detik di depan rekannya di Mercedes, Kimi Antonelli.
Pembalap Italia itu, pada gilirannya, unggul 15 detik dari peringkat ketiga Charles Leclerc, yang berarti Mercedes telah memenuhi ekspektasinya dari musim sebelumnya. Silver Arrows diperkirakan akan mendominasi musim ini, dengan Russell menjadi favorit para bandar taruhan untuk dinobatkan sebagai juara dunia.
Hal ini terjadi di tengah perdebatan yang sedang berlangsung mengenai peraturan mesin baru, dengan beberapa pembalap di paddock mengeluhkan perubahan kontroversial tersebut. Tidak mengherankan jika Russell bukan salah satu dari mereka, namun pembalap Inggris itu mengakui bahwa ia berharap bisa memberi Hamilton keunggulan saat keduanya bertandang ke balapan berikutnya.
Setelah kemenangannya di Melbourne, pebalap berusia 28 tahun itu berkata: “Saya terbang bersama Lewis jadi saya yakin saya akan mendengar, ‘Mesin Anda sangat bagus, rasio kompresi Anda ilegal’ dan ini dan itu. Jadi ya, saya pikir saya akan mencoba untuk tidur lebih awal.”
Russell ditanya bagaimana reaksinya jika Hamilton melakukan penggalian ini, dan pengemudi Mercedes itu dengan bercanda menjawab: “Saya hanya akan mengatakan, ‘Diam dan berkonsentrasi pada bisnis Anda sendiri’.”
Di Australia, ia berkata: “Ini kekacauan dan kita akan mengalami kecelakaan besar. Ini sangat disayangkan karena kita sedang mengemudi dan mereka yang hanya menunggu sesuatu terjadi dan terjadi kesalahan besar dan itu bukan situasi yang menyenangkan.”
“Tergantung pada apa yang dilakukan pengemudi, kecepatan penutupan bisa mencapai 30 hingga 50 km/jam, dan jika seseorang menabrak pengemudi lain dengan kecepatan tersebut, Anda akan terbang melewati pagar dan menimbulkan banyak kerusakan pada diri Anda sendiri dan mungkin orang lain, dan itu adalah pemikiran yang sangat buruk.”
Ini adalah perubahan haluan yang cepat ke balapan berikutnya saat sirkus Formula 1 hadir di Tiongkok untuk balapan kedua musim ini. Russell mengincar menjadi pembalap Mercedes pertama yang menang di Sirkuit Internasional Shanghai sejak Hamilton pada 2019.
