Lando Norris menggambarkan mobil baru Formula 1 sebagai “mungkin yang terburuk” dalam sejarah setelah lolos ke Grand Prix Australia. Juara bertahan itu hanya menempati posisi keenam untuk balapan hari Minggu di Melbourne, performa terbaiknya hampir satu detik lebih lambat dari George Russell, yang meraih pole position di Mercedes.
Namun bukan performa McLaren yang kurang baik dalam satu lap yang membuat Norris kesal setelah turun dari mobil. Mobil generasi baru secara keseluruhan dan mesin baru pada khususnyalah yang membuat dia dan banyak rekan pembalapnya frustrasi karena banyak dari mereka kemungkinan besar akan menjalani musim yang panjang.
“Kami telah mengembangkan mobil terbaik yang pernah dibuat di Formula 1 dan yang terbaik untuk dikendarai hingga mungkin yang terburuk,” kata Norris dengan marah. “Ini menyebalkan, tapi kita harus menjalaninya.”
Sesi kualifikasi pertama tahun ini menguji mobil F1 generasi baru, yang mesinnya jauh lebih bergantung pada tenaga listrik dibandingkan sebelumnya. Ada banyak aksi: Max Verstappen jatuh lebih awal, Kimi Antonelli lolos ke posisi kedua setelah mekaniknya memperbaiki Mercedes-nya tepat pada waktunya untuk ambil bagian, dan Isack Hadjar menampilkan penampilan luar biasa dalam debutnya di Red Bull.
Norris mengatakan dia bisa mengoceh selama “berjam-jam” tentang betapa buruknya kemampuan mengemudi mobil, namun membatasi diri untuk menambahkan: “Semua orang tahu apa masalahnya. Hanya saja faktanya pembagiannya 50/50 dan itu tidak berhasil. Anda memperlambat terlalu banyak saat menikung sehingga Anda harus mengangkat ke mana pun untuk memastikan baterai (baterai) habis. Jika baterai terlalu tinggi, Anda juga akan kacau. Itu sulit, tapi hanya itu.” Kami punya itu. Sebagai pengemudi, rasanya tidak enak.”
Verstappen adalah kritikus paling vokal terhadap mobil baru tersebut dan menyuarakan pendapatnya pada pertemuan pembalap di trek pada Jumat malam. Ketika ditanya apa yang dia katakan kepada pimpinan FIA malam sebelumnya setelah mengalami kecelakaan di kualifikasi, pelatih asal Belanda itu menjawab: “Saya mengatakan apa yang saya pikirkan tentang hal itu.”
“Saya jelas tidak bersenang-senang dengan mobil-mobil ini. Maksud saya, itu adalah pilihan Anda, tapi menurut saya ketika Anda melihat papannya, Anda akan melihat bahwa saya benar.” FIA telah menyarankan revisi peraturan untuk memperbaiki keadaan, tetapi Verstappen tidak yakin.
Dia menambahkan: “Anda tidak bisa berbuat apa-apa. Anda bisa membuatnya lebih lambat. Kemudian Anda mendapatkan kurva kecepatan yang lebih normal, tapi lebih lambat. Rumusnya tidak tepat dan itu sedikit lebih sulit untuk diubah. Tapi saya pikir kita harus melakukannya.”
