BAGDAD – Harapan Irak untuk lolos ke Piala Dunia terpuruk akibat perang Iran, dengan para pemain tidak bisa mendapatkan visa untuk turnamen playoff di Meksiko dan pelatih tim terdampar di Uni Emirat Arab.
“Karena penutupan wilayah udara, pelatih kepala kami Graham Arnold tidak dapat meninggalkan Uni Emirat Arab,” kata Asosiasi Sepak Bola Irak dalam sebuah pernyataan di Instagram pada hari Rabu. “Selain itu, beberapa kedutaan saat ini masih ditutup, sehingga menghalangi beberapa pemain profesional, tenaga teknis dan medis untuk mendapatkan visa masuk ke Meksiko.”
Kementerian Luar Negeri Meksiko mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Rabu malam bahwa komplikasi visa disebabkan oleh fakta bahwa Meksiko tidak memiliki kedutaan besar di Irak, namun kedutaan Meksiko di Uni Emirat Arab berhubungan dengan federasi Irak.
Pernyataan itu menambahkan bahwa visa dapat dikeluarkan di negara Eropa mana pun dan asosiasi Irak telah dimintai nama orang-orang yang bepergian ke Meksiko untuk mempercepat prosedur penerbitan visa.
Irak dijadwalkan bermain melawan Bolivia atau Suriname pada 31 Maret di Monterrey, Meksiko, untuk salah satu dari dua tempat terakhir kualifikasi Piala Dunia di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada.
Asosiasi tersebut mengatakan pihaknya “terus berkomunikasi dengan FIFA mengenai modalitas partisipasi tim nasional kami” dalam pertandingan tersebut. Asosiasi Sepak Bola Asia juga “sepenuhnya menyadari setiap perkembangan mengenai situasi tim kami,” katanya.
Jika Irak gagal lolos melalui babak playoff, negara tersebut dapat mengambil jalan berbeda jika Iran tidak dapat mengikuti turnamen tersebut karena serangan AS dan Israel terhadap negara tersebut.
“Kita tidak bisa mengharapkan Piala Dunia dengan harapan,” kata Mehdi Taj, pejabat tinggi sepak bola Iran.
Jika Iran menarik diri – masih sangat spekulatif – Irak atau Uni Emirat Arab kemungkinan akan menjadi tim Asia kesembilan dan ke-10 yang lolos sebagai penggantinya.
Namun peraturan hukum FIFA tidak jelas dan tampaknya memberikan wewenang luas kepada Presiden FIFA Gianni Infantino untuk mengambil keputusan.
Harapan terbaik Irak untuk lolos tetap memenangkan babak playoff akhir bulan ini.
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
